DÉCOUVERTE - Il n'existerait non pas 1 mais 4 espèces de girafes !
Pendant des centaines d'années, nous avons pensé que nous avions trouvé des girafes. Ils étaient de grands herbivores étranges, au long cou, qui décoraient les murs des chambres des enfants et représentaient Toys ‘R’ Us. Mais il s'est avéré que nous avions tort.
Recherche publiée jeudi dans Biologie actuelle montre que nous avons toujours été girracistes: il n’ya pas un, pas deux, mais quatre espèces de girafes: un groupe sud de girafes sud-africaines et angolaises, la girafe réticulée, un groupe nordique de girafes ouest africaine, de Kordofan et de Nubie, ainsi que la girafe Masaï qui ne peut être décrite que comme une girafe couverte de marijuana taches de feuilles.
Blâme le légendaire taxonomiste Carl Linnaeus pour cet oubli: en 1758, il classa les girafes comme une seule espèce.
L'auteur de l'étude, Axel Janke, a commencé à étudier les différences génétiques possibles entre les girafes il y a cinq ans, après avoir été approché par Julian Fennessey de la Giraffe Conservation Foundation. Fennessy souhaitait déplacer les girafes dans des zones protégées, mais craignait que cela ne conduise à un métissage génétiquement différent des girafes. Bien qu'aucune étude n'ait été concluante, des études antérieures avaient démontré qu'il était possible qu'il y ait des différences génétiques entre les groupes géographiques de girafes.
Janke et son équipe ont estimé que cela nécessitait des recherches. Ils ont donc utilisé des analyses de gènes nucléaires et mitochondriaux pour démontrer que les girafes n'étaient pas un taxon homogène, mais quatre groupes génétiques distincts.Environ 105 girafes ont été testées pour les marqueurs nucléaires, tandis que 190 ont été testées pour leurs données mitochondriales. Les chercheurs estiment que ces quatre espèces ne se reproduisent pas à l'état sauvage, mais se sont croisées en captivité.
Les résultats de l’étude seront examinés par le groupe de spécialistes des girafes de l’Union internationale pour la conservation de la nature. L’espoir est que si l’étude reçoit l’approbation de l’organisation, chaque espèce de girafe pourrait être inscrite séparément sur la liste rouge des espèces menacées de l’UICN, ce qui pourrait favoriser une protection plus étendue de la conservation. Au cours des 15 dernières années, le nombre de girafes est passé d’environ 140 000 à 90 000.
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