Les autorités australiennes poussent à la légalisation des bébés de trois parents

Après plus de deux ans de lobbying, certains membres du gouvernement australien ont tenté de légaliser les bébés de trois parents. La technique controversée, qui consiste à combiner l’ADN d’un tiers parent avec un embryon créé de manière conventionnelle, n’est légale que dans un autre pays: le Royaume-Uni. Début juin, le gouvernement de Singapour avait pris des mesures pour régler le débat sur la technologie, mais le 27 juin, il semblerait que l'Australie pourrait être sur le point de devenir le deuxième pays à autoriser cette technique.

Dans une liste de recommandations, un groupe appelé Comité sénatorial des affaires communautaires du Sénat, composé de députés des divers partis politiques du pays, a révélé les résultats d'une enquête de trois mois sur cette technique, connue sous le nom de thérapie de remplacement mitochondrial (MRT) - et s’il est vraiment nécessaire en Australie. Pour les mères porteuses de maladies mettant leur vie en danger dans leur ADN mitochondrial, les TRM sont un moyen de garantir la sécurité de leurs enfants. Le rapport du SCARC est favorable à l’introduction d’une législation favorable aux TRM, mais le gouvernement australien n’a pas encore réagi.

Sans surprise, la technique est très controversée. Outre les questions éthiques relatives à la participation d'un troisième parent à la conception d'un enfant, il convient également de se demander si les TRM comptent comme des manipulations génétiques au niveau de la lignée germinale. La plupart des pays ont des lois interdisant la modification de l'ADN dans les embryons précoces, craignant que cela ne crée une pente glissante vers le scénario du «bébé concepteur». Dans le nouveau rapport, le SCARC recommande au Conseil national de la recherche médicale et de la recherche médicale de déterminer si «le don mitochondrial est différent de la modification génétique germinale» s'il souhaite faire avancer la législation.

Il sera difficile de répondre à la question, comme l’ont découvert le Royaume-Uni et Singapour, car il n’est pas facile de définir ce que sont les TRM.

Les mitochondries sont de minuscules organes au sein de toutes les cellules qui jouent un rôle crucial dans l’alimentation en énergie de la cellule. Ils ont leur propre ADN mitochondrial (ADNmt) - environ 37 gènes de matériel génétique - qui peut accumuler des mutations qui causent des maladies se manifestant par une faiblesse musculaire, de la fatigue et des convulsions. En raison de la manière dont un ovule humain est fécondé avec du sperme, l'ADNmt n'est transmis que par la mère. L’idée sous-jacente de la TRM est qu’en retirant une mitochondrie porteuse de la maladie d’un œuf fécondé et en la remplaçant par une autre en bonne santé, une mère peut s’assurer que ses maladies ne sont pas transmises à son bébé.

Mais la manipulation des mitochondries de l'embryon - la cellule qui se divise en toutes les autres cellules du corps du bébé - est-elle la même chose que la manipulation génétique de la lignée germinale?

Pour répondre à cette question difficile, le SCARC recommande au gouvernement australien de vérifier la manière dont le Royaume-Uni traite les TRM depuis sa légalisation en 2016. D'autres groupes soutenant l'introduction des TRM dans le pays, tels que la Fondation australienne des maladies mitochondriales, ont attention aux aléas éthiques entourant la méthode et aux gens qui pourraient en bénéficier.

Selon le président de l’AMDF, le Dr Doug Lingard, dans une interview avec le ABC News le 27 juin, «au moins 60 bébés australiens pourraient ne pas souffrir chaque année de formes de maladie mitochondriale gravement invalidantes et potentiellement mortelles si un don mitochondrial était disponible ici».