Les Emojis de l'âge de glace de Genevieve von Petzinger pourraient réécrire l'histoire humaine

Dans son livre Les premiers signes: déverrouiller les mystères des plus anciens symboles du monde, Geneviève von Petzinger, archéologue, pose la question suivante: Quand nos ancêtres sont-ils devenus les premiers humains? Qu'est-ce qui fait de l'homme un Humain, en dehors des marqueurs physiques comme la taille du cerveau? En cartographiant et en analysant les signes géométriques abstraits laissés par les humains de la période glaciaire en Europe, von Petzinger relie littéralement les points pour donner un sens à ce que presque tout le monde dans son domaine avait oublié.

Le travail de Von Petzinger est remarquable, mais ce qui pourrait être plus remarquable, c’est qu’elle est essentiellement seule dans son domaine. Jusqu'à son arrivée, les marques géométriques de l'âge de glace étaient un sujet orphelin. Cela ne veut pas dire que nous ne connaissions pas ces signes antiques et ne nous en souciions pas: les archéologues les ont toujours trouvés vaguement intéressants, mais les ont souvent considérés comme des gribouillis. Les signes géométriques sont, depuis longtemps, la pensée fondamentale moins importants que les signes figuratifs - animaux, soleils, etc. Von Petzinger pense que c’est un peu plus compliqué que cela.

Elle a achevé la première comparaison européenne de signes géométriques et en a identifié 32 qui surgissent encore et encore, dans l'espace et dans le temps. Certains ont pu prendre plus d’un sens au cours des années, mais leur cohérence pourrait indiquer un système de communication. Elle a maintenant créé la plus grande base de données au monde de signes géométriques de l’ère glaciaire. Inverse lui a parlé de son travail et de ce qu’elle pense que cela pourrait vouloir dire.

Les gens pensaient autrefois que l’art n’apparaissait pas avant que les hommes ne se soient établis en Europe, mais nous voyons maintenant la preuve qu’il remonte à avant de quitter l’Afrique. Lorsque vous avez commencé ce projet, vous pensiez que l'art graphique était apparu en Afrique bien avant que nombre de vos collègues le croient. Est-ce que vous gagnez les gens?

C’est vraiment en train de changer et c’est incroyable. Je vois beaucoup plus de gens dire: «Hé, peut-être que ça commence plus tôt.» Cela ouvre un tout nouveau chapitre, c’est une toute nouvelle aventure en soi.

Si elle est originaire d’Afrique, il reste tellement de travail à faire. La nouvelle technologie de datation peut maintenant ouvrir la voie, il existe de nouvelles méthodes et nous avons de nouvelles idées pour savoir où chercher.

Les humains de l'âge de glace étaient vraiment des humains modernes. Donc, ce n’est pas qu’ils n’ont pas la capacité cognitive de développer un système d’écriture - c’est qu’ils n’en ont jamais eu besoin. Ces signes ne sont pas assez complexes pour s’appeler écriture, mais peuvent-ils s’appeler vocabulaire?

Oui, c’est vraiment la clé pour comprendre les personnes de l’ère glaciaire: c’était nous. Et le vocabulaire est probablement un peu plus associé à l'écriture, mais nous pouvons certainement appeler cette communication graphique. Nous pouvons retracer l'écriture jusqu'à ceci, l'écriture n'existerait pas sans cela.

Nous voyons l’écriture au sommet de cet apogée, mais de nombreuses autres sociétés plus modernes n’ont pas non plus développé l’écriture. Mais tout le monde a une communication graphique lorsqu'il existait des sociétés hiérarchiques complexes. Vous en avez besoin pour les règles religieuses, pour la fiscalité.

Donc écrire n’est pas forcément la fin, mais tout le monde s’efforce d’atteindre. Tout dépend des choix de vie des gens. Une communauté de 50 personnes avait probablement d'autres priorités que de mettre des personnes à l'écart pour devenir des scribes à plein temps - pourquoi avaient-elles vraiment besoin d'écrire? Nous appelons les gens «hommes des cavernes quand nous voulons les appeler primitifs, mais vous devez vraiment remonter beaucoup plus loin que cela avant qu'ils ne nous quittent.

Certains de ces 32 signes géométriques pourraient en réalité se révéler être des signes figuratifs - comme des lignes sinueuses qui pourraient être deux rivières convergentes, ou ce qui pourrait être des flèches et d’autres types d’armes. Est-il possible que nous ayons jamais assez de contexte pour pouvoir en dire plus sur certains d'entre eux?

Pouvons-nous être sûrs à 100%? Probablement pas. Peut-on être plus sûr? Je pense qu'il y a moyen de le faire. Avec les armes, nous ne pouvons peut-être pas toujours être sûr que quelque chose ressemble à une flèche, mais quand elle sort du côté d’un cheval? Allez. Je pense que nous devons revenir en arrière et jeter un coup d'œil. Nous savons qu'ils avaient des flèches; nous savons qu'ils avaient des lances. Il n’est pas nécessaire que tout soit abstrait et flou.

Avec les objets célestes, il est intéressant de penser à ce que nous pourrions faire avec les programmes informatiques et les logiciels de reconnaissance de formes. Je ne sais pas si c’est faisable, mais j’aimerais vraiment examiner l’archéo-astronomie et essayer de faire correspondre les motifs de points aux constellations que nous pouvions extrapoler existait à l’époque. Je veux dire, n'ont-ils jamais levé les yeux? Toutes les autres cultures du monde utilisaient les étoiles au quotidien, pour suivre les saisons… sans pollution lumineuse, elles auraient pu tout voir. Je pense vraiment que les images figuratives se cachent dans cette catégorie, il n’ya pas de doute.

Les caractéristiques du paysage sont énormes. Choses du monde physique - montagnes, rivières. Avons-nous oublié un énorme sous-ensemble de cela? Les choses qui ressemblent étrangement à des plantes et des arbres sont souvent classées comme des penniformes, mais je veux dire, ces personnes étaient des chasseurs-cueilleurs - où est la cueillette? Les plantes étaient également importantes pour eux. C’est une chose étrange d’avoir complètement disparu. Une partie restera probablement mystérieuse pour toujours, mais c’est la partie la plus amusante. Bien que vous deviez faire attention à ne trouver que ce que vous cherchez.

Personne n’a jamais cherché à savoir si certaines des marques de point rouge servaient simplement de chapelure pour aider les gens à sortir des grottes. C’est la prochaine étape? Ou y a-t-il tellement de projets pour ces nouvelles données qu’il est difficile de choisir?

Oh, définitivement. Il existe au Pays basque une grotte à plusieurs niveaux très compliquée, avec de petits points rouges, et cela semble logique, non? Nous voulons savoir comment sortir, peut-être qu’ils l’ont fait aussi. Mais oh mon Dieu, il y a tellement de projets. Je suis en train de boucler la partie académique maintenant, mais à la fin de tout cela, nous avons ouvert le sourcing à tous. Je veux que les gens puissent construire sur ce que j'ai fait. Je veux voir des gens capables d'utiliser ces données et qui sait quels projets ils pourraient proposer? L'avenir est en collaboration et en encourageant les gens. C'est un domaine très riche, un domaine riche, à une époque où la plupart des champs sont très pleins, vous savez? Et le nôtre n’est tout simplement pas. Je suis le prénom de presque tous mes collègues, car notre groupe est si petit. La base de données sera probablement mise en ligne en 2017. Il reste encore des points blancs sur la carte et je ne pense pas qu’ils soient vides, car ils ne contiennent rien.

Cet entretien a été modifié pour des raisons de concision et de clarté.