L'Antarctique a avalé cinq stations de recherche britanniques mais n'a pas obtenu Halley VI

La station de recherche emblématique Halley VI du British Antarctic Survey est en mouvement. En fait, il est toujours en mouvement: la banquise sur laquelle il repose se fraye un chemin vers l'océan à un rythme d'environ un quart de mile par an. Les calottes glaciaires de l’Antarctique sont en constante mutation: elles crevassent, coulent, se divisent en icebergs. C’est un problème pour les stations de recherche scientifique, qui doivent également faire face à plusieurs pieds de neige accumulée annuellement qui peuvent enterrer et finalement écraser une structure construite par l’homme.

Halley VI a été conçu pour être permanent, ce qui signifie qu'il a été conçu pour se déplacer sur une glace. C’est une installation modulaire qui ressemble à une chenille ou à un train, et qui peut être démontée et déplacée vers un nouvel emplacement. L’espoir a toujours été de survivre à ses prédécesseurs, cinq stations de recherche, dont certaines ne sont que des cabanes en bois dans des boîtes de conserve, qui n’ont survécu que 56 ans auparavant, ont été détruites par les éléments.

La station a officiellement ouvert ses portes en 2013 et son plan était, à cette époque, de rester en place plus de trois ans. Mais dans une crevasse rampante appelée Chasm 1, l’équipe est suffisamment inquiète pour commencer à faire ses bagages et à passer à un endroit plus sûr. Chasm 1 s'est formé il y a 30 ans, mais il est resté stable jusqu'en 2012, année où il a commencé à croître. Il se déplace maintenant à un rythme d’un mile par an vers Halley VI, qui se trouve à environ cinq miles de distance.

Le problème est à la fois la crevasse et les événements qu’elle catalyse. Si le fluage de la crevasse causait un vêlage important, la station de recherche aboutirait en mer sur un énorme iceberg. Si la fissure devenait suffisamment longue et large pour séparer Halley du reste de l'étagère, il serait impossible d'effectuer un déménagement dans le futur.

Heureusement, la station de recherche est conçue pour la relocalisation. En plus de se séparer en sections, chaque module repose sur des ascenseurs hydrauliques, qui permettent de maintenir la structure au-dessus de la neige accumulée. Les skis sont situés au bas des remontées mécaniques pour permettre le glissement de chaque module dans le paysage désertique.

L'architecte Hugh Broughton a conçu le projet, qui a remporté de nombreux prix. En plus de la mobilité, les nacelles ont été équipées pour que les 16 membres du personnel d’hivernage soient relativement à l'aise et sains d’esprit pendant huit mois d’isolement total et 3,5 mois d’obscurité totale. Pendant la courte saison estivale, la population monte à 70, alors que les scientifiques affluent pour le travail sur le terrain et s’empressent de tout faire à la lumière du jour, 24 heures sur 24.