CA Wildfires: Ce qu'il faut savoir sur les vents de Santa Anas

En Californie, il ne faut pas longtemps pour ressentir le "feu". Quand il fait chaud et sec et que le vent souffle d'une certaine manière, il ne fait aucun doute que, comme par le passé, les paysages continueront à être forgés Feu.

Et ainsi, nous, les habitants de l’État, nous nous retrouvons à nouveau confrontés à des incendies de forêt de fin d’automne qui ont brûlé la végétation asséchée par la sécheresse alors que la saison des pluies échappe à ses débuts très attendus. Alors que le nombre de morts et les pertes structurelles causées par les incendies dans les parties nord et sud de l'État continuent de surpasser les records établis il y a à peine un an, il est crucial de comprendre le rôle que jouent les vents dans les incendies en Californie.

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Prévisible mais avenir incertain

Partout en Californie, des vents de fin d’automne - appelés de diverses manières, notamment Santa Anas, Diablos et Sundowners - soufflent de l’air chaud et sec de l’intérieur de l’État vers les côtes. Les vents s'intensifient souvent lorsqu'ils sont canalisés à travers des cols de montagne puis soufflés sur une végétation sèche et des surfaces escarpées afin de créer les conditions idéales pour un feu. En cas d'allumage, ces mêmes vents contribuent alors à propager le feu très rapidement.

Bien que ces vents soient prévisibles à bien des égards, ils modifient également les risques d’incendie d’une manière que les chercheurs ne comprennent pas parfaitement. À mesure que le climat change, entraînant des températures plus chaudes et des régimes de précipitations de plus en plus irréguliers, de plus en plus de vents extrêmes peuvent se produire pendant les périodes très propices aux incendies.

Il est également concevable que le changement climatique provoque des changements dans les modèles de pression qui engendrent des vents extrêmes. Par conséquent, il est possible qu'à l'avenir, des vents extrêmes soufflent dans de nouvelles régions ou à des moments inattendus de l'année. Une compréhension plus profonde des contrôles sur ces événements est en train d'émerger, mais on sait relativement peu de choses sur ce que l'avenir nous réserve.

Risque de vent et d'incendie

Les risques d'incendie sont déterminés par divers facteurs, notamment la végétation, la topographie et les conditions météorologiques. Ajoutez des personnes et des maisons et vous courez un risque d'incendie. Bien que le vent soit l’un des principaux facteurs de propagation du feu, il génère également des braises volantes loin devant le feu lui-même.

C'est cette tempête de braises ardentes qui envahit souvent les quartiers et enflamme les maisons après avoir trouvé des parties vulnérables de l'aménagement paysager et des structures. Dans les pires circonstances, il se produit une propagation du feu de maison à maison causée par le vent, provoquant des «conflagrations urbaines» à risque et rapides, qu'il peut être presque impossible d'arrêter et extrêmement dangereux d'évacuer.

La gestion du type et de la quantité de végétation ou de «combustible» dans une zone fournit un ensemble d’outils permettant de modifier le comportement du feu lors de feux de forêt. Toutefois, lors des incendies urbains provoqués par le vent, les habitations constituent généralement une source majeure - sinon la principale - de carburant.

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Bien que l’espace défendable situé immédiatement autour des maisons soit certainement important, la gestion de la végétation ne peut être la seule solution. Les communautés sujettes aux incendies doivent également intensifier leurs efforts en matière de planification urbaine et d'évacuation, ce qui rend l'environnement bâti et les personnes qui y vivent moins vulnérables aux incendies et aux vents extrêmes qui les animent.

Regarder vers l'avant

Les incendies les plus récents en Californie déclenchent des sonnettes d’alarme qui ne peuvent tout simplement pas être ignorées, de peur que nous ne tombions dans le piège de normaliser année après année les incroyables pertes en vies humaines et les communautés dévastées. En effet, les incendies sont devenus un problème de santé publique et de sécurité critique dans cet État.

En tant que résidents et chercheurs qui ont beaucoup travaillé sur les incendies en Californie, nous estimons que l'État et ses dirigeants nouvellement élus sont confrontés à un défi de taille et à la possibilité de réinvestir dans une approche interdisciplinaire robuste de la réduction des risques d'incendies, combinant le meilleur de la recherche et de la pratique.. Il doit intégrer à la fois des réformes de la planification urbaine nouvelles (et potentiellement controversées), ainsi que des idées novatrices sur les alternatives d'évacuation.

En l'état actuel des choses, la Californie ne parvient pas à suivre ce que nous savons des risques et des incendies liés au feu et perd du temps à lutter contre les changements rapides des conditions climatiques. Autrement dit: il n'y a pas de temps à perdre.

Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation de Faith Kearns et Max Moritz. Lisez l'article original ici.