Les participants de RNC auraient dû envisager de manger des vers parasites

Shit est devenu réalité à la Convention nationale républicaine cette semaine lorsque Norovirus a frappé les participants, envoyant au moins 13 membres du personnel de GOP courir pour les toilettes. Le virus insensiblement contagieux, qui provoque des vomissements et une diarrhée extrêmes, circule rapidement dans des environnements fermés - par exemple, le Quicken Loans Arena de Cleveland - et les personnes dont le système immunitaire est misérable sont particulièrement exposées aux infections. Les parasitologues tels que P’ng Loke, Ph.D. de l’Université de New York, que les délégués californiens qui ont attrapé les courses cette semaine soient réellement immunodéprimés suggérerait qu'ils auraient pu éviter l'épreuve en s'exposant à une bonne dose de vers intestinaux.

«Si vous avez été très exposé aux parasites intestinaux et que vous contractez soudainement une infection à norovirus, vous savez comment activer votre réponse immunitaire pour combattre le virus», a déclaré Loke, qui étudie les utilisations thérapeutiques des vers intestinaux. Inverse. "Mais vous savez également comment désactiver la réponse immunitaire une fois le virus parti."

Les enquêteurs ne savent pas comment le personnel de RNC a contracté le norovirus, ce qui provoque de violents accès de vomissement et de diarrhée

- STAT (@statnews) 20 juillet 2016

Les vers intestinaux - des choses bizarres comme les ténias, qui peuvent atteindre l’horrible 20 pieds, ou le ver de ver très répandu - sont des choses terrifiantes à trouver dans votre intestin, ou, pire encore, dans les toilettes après votre crotte. Les infections par les vers peuvent être graves, provoquant des nausées, une faiblesse et une diarrhée; dans certains cas, ils peuvent même être fatals. Mais lorsque nous pouvons contrôler ces infections, comme l’enquête Loke dans son laboratoire, les infections par les vers ont un bon côté: elles semblent renforcer le système immunitaire en modifiant l’environnement intestinal chargé de bactéries. Bien que l’infection ne garantisse pas que vous ne contractez pas une infection à norovirus, il y a de bonnes raisons de croire que cela réduira vos chances d’être malade.

Pour comprendre pourquoi, explique Loke, il est utile de penser au système immunitaire en tant que muscle.«Si vous faites de l’exercice régulièrement, vous serez en bonne santé et vous ferez de l’exercice physique de manière appropriée. Tandis que si vous n’exercez pas du tout, puis tout à coup, vous essayez de courir un marathon, de mauvaises choses se produisent. »Les norovirus, ainsi que les milliers d’autres agents pathogènes qui peuvent attaquer nos tripes, sont les marathons de notre système digestif. Les vers, en un sens, sont nos entraîneurs personnels.

Ces dernières années, la communauté scientifique était obsédée par le fait de jouer avec les bactéries dans nos tripes, en liant les modifications de notre microbiome à des améliorations du diabète de type 2, de la sclérose en plaques et même de la dépression. Mais les vers sont un autre élément crucial de l’écosystème digestif que nous ne devrions pas négliger; Au cours de l'évolution humaine, explique Loke, 70 à 80% des humains étaient infectés par le ver. Il est donc logique que notre bactérie intestinale se soit adaptée, au fil des ans, à travailler avec eux main dans la main au microscope. Maintenant que ces vers ont été pour la plupart supprimés de l’équation, nous nous retrouvons subitement avec une foule de nouveaux problèmes d’estomac auxquels nous n’avions pas eu à faire face auparavant.

«Les modifications apportées à notre réponse immunitaire dans l’intestin, telles que les allergies alimentaires, la maladie cœliaque, les maladies auto-immunes, sont en augmentation et doivent être dues à des modifications de l’environnement», explique Loke.

À titre de preuve, il cite les populations des pays en développement, où l'infection par le ver est beaucoup plus répandue et les maladies auto-immunes sont beaucoup plus rares. De même, Kenneth Cadwell, Ph.D., parasitologue à la NYU, qui a étudié les peuples autochtones infectés par des vers en Malaisie, a également constaté que leurs intestins sont en meilleure santé, c'est-à-dire qu'ils sont moins sujets à l'inflammation.

«L’idée est que les infections parasitaires sont l’un des facteurs environnementaux différents dans les régions du monde où l’incidence des maladies inflammatoires est élevée par rapport à des régions comme les États-Unis et l’Europe, où l’incidence de ces maladies inflammatoires est élevée», Cadwell a dit Inverse.

Ses recherches, comme celle de Loke, portent sur ce qui se passe réellement dans l’estomac lorsqu’il est infecté par des vers. En examinant des modèles de maladie intestinale inflammatoire, il a découvert que les infections par les vers provoquent un type spécifique de réponse immunitaire qui déclenche une inondation de mucus. «Le mucus en général est très protecteur, mais nous avons également constaté que certaines bactéries comme le mucus », dit-il. «Lorsque vous augmentez la production de mucus au cours d'une infection parasitaire, vous modifiez le contenu du microbiome.» En d'autres termes, les vers détruisent l'équilibre des bactéries dans notre estomac - pour le meilleur.

Comment? Cela reste à voir. Après tout, cette recherche n’en est qu’à ses balbutiements. Cadwell espère pouvoir caractériser ces changements dans ses recherches futures afin de déterminer comment exactement ils renforcent le système immunitaire.

Bien que Cadwell et Loke se concentrent tous les deux sur les effets des vers, en particulier sur les maladies intestinales inflammatoires - celles où le système immunitaire perd son sang froid et se propage vague après vague d'inflammation, quelles que soient les causes qui la stimulent - elles lancent une nouvelle paradigme de thérapie que peu avaient osé envisager. Manger des vers - ou au moins des parties d'entre eux - pour modifier notre système immunitaire pourrait devenir un jour aussi accepté que de manger des probiotiques ou de recevoir des greffes de selles.

Loke réalise qu’il est difficile à saisir, en particulier pour les naïfs parmi nous. La meilleure façon de penser aux vers, suggère-t-il, est la métaphore. «Pensez à un terrain, comme une forêt tropicale humide», dit-il, comparant l'intestin moderne à une jungle dysfonctionnelle et perturbée. «Vous essayez de le recoloniser, vous essayez de le repeupler, vous devez le repeupler avec tous les composants de la forêt tropicale, au lieu d’arbres, vous savez? Les vers pourraient faire partie de cet écosystème.