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Une pelouse verte et luxuriante s’est imposée comme un symbole urbain d’abondance et de succès. Les gens ne peuvent pas en avoir assez - il y a des bougies dédiées au parfum de l’herbe fraîchement coupée. Mais il est temps de redéfinir notre perspective du 18ème siècle sur les pelouses pour une approche plus écologique.
La professeure Maria Ignatieva de l'Université de l'Australie occidentale et Marcus Hedblom de l'Université suédoise des sciences agricoles expliquent cette semaine dans un article de la revue Science comment les pelouses vertes parfaites que les gens ont appris à aimer ne sont pas des investissements durables pour l'environnement.
«Les gens aiment leur pelouse», a déclaré Maria Ignatieva dans une interview avec le Magazine scientifique podcast sur la recherche. "Ils pensent que cela fournit beaucoup de services." Le résumé d'une pelouse semble prometteur: il peut produire de l'oxygène, séquestrer le carbone, réduire l'érosion du sol et le ruissellement de l'eau, et augmenter l'infiltration d'eau (le processus de retour de l'eau dans le sol).. Sur le plan environnemental, avoir une pelouse bat certainement une dalle de béton, mais le prix que nous payons pour entretenir les pelouses indique que nous devrions peut-être retirer ces droits de vantardise.
Comme tous les propriétaires ambitieux le découvriront, les pelouses doivent être tondues tout le temps. Les tondeuses à gazon aspirent des gaz tout en émettant des polluants. L'utilisation intensive d'engrais, de pesticides ou d'herbicides contaminent les eaux souterraines. Les gazons eux-mêmes aspirent l'eau, absorbant 75% de la consommation d'eau des ménages dans les régions les plus sèches des États-Unis.
«C’est en fait la plus grande culture non alimentaire irriguée», déclare Ignatieva. Ensemble, les pelouses couvrent 23% de l’espace urbain du monde, soit une superficie plus grande que l’Angleterre et l’Espagne combinées.
«L’effet positif de la séquestration du carbone est très positif sur l’empreinte carbone, mais nous avons en fait constaté qu’il était annulé par la gestion des gaz à effet de serre», a déclaré Ignatieva. En d'autres termes, le processus d'entretien des pelouses l'emporte sur les avantages de l'écosystème que nous façonnons.
Et l’écosystème des pelouses traditionnelles ne gagne pas de prix pour la biodiversité de si tôt. Les pelouses sont animées par l’esthétique de l’uniformité (et un voisin capricieux dont la cour immaculée vous rappelle exactement combien vous devriez couper votre gazon). Sur environ 12 000 espèces de graminées, nous utilisons les mêmes combinaisons de 4 à 5 espèces et considérons les mauvaises herbes restantes. De plus, les pelouses deviennent souvent envahissantes, perturbant les écosystèmes locaux et réduisant la biodiversité. Les espaces verts ne se limitent pas à l’herbe non plus - par exemple, les Californiens peuvent préférer les plantes succulentes tolérantes à la sécheresse.
Ignatieva n’est pas complètement anti-gazon, mais elle souligne que nous avons beaucoup d’autres options. L'esthétique harmonieuse de la pelouse est un vestige des symboles du statut élevé de la société selon lesquels l'homme exerce un pouvoir sur la nature, comme on le voit au palais de Versailles en dehors de Paris et dans l'Angleterre victorienne. Les pelouses exigeant beaucoup d’entretien ont été conservées aujourd’hui, mais des recherches menées au Royaume-Uni et en Suède révèlent que les gens veulent des espaces verts plus diversifiés.
L'Angleterre, la Suède et la France sont des pionniers dans les efforts visant à changer la mentalité des pelouses et à accroître la biodiversité, mais jusqu'à présent, l'Allemagne est la philosophie la plus avancée en matière de pelouse. Dans le parc Gleisdreick et le parc naturel de Südgelände à Berlin, il restait des poches de pelouse «à l’état sauvage» sous forme de végétation spontanée.
Ignatieva considère l’éducation comme la première étape d’une réforme généralisée de la pelouse.
«Il est important d’éduquer les planificateurs et les politiciens à différents niveaux, car tout le monde parle de durabilité et de biodiversité», déclare Ignatiev.
"Ce sont des mots clichés, mais personne ne sait vraiment de quoi il s'agit et comment y parvenir." En s'exposant aux effets réels des pelouses et en voyant la possibilité de ce qu'ils pourraient être, Ignatieva espère que les médias de masse peuvent aider à pousser les citadins à considérer, “Comment permettre à la nature d'à côté de nos maisons. Comment voir la nature, pas la nature de la pelouse, la vraie nature."
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