Kjell Lindgren de la NASA vient de rentrer de 5 mois sur l'ISS et il est sur Terre

Les astronautes sont meilleurs que le reste d'entre nous. Il n’existe aucun moyen objectif de le prouver, mais c’est toujours vrai. Nous le savons dans nos os denses et liés à la Terre. Après tout, être un astronaute est difficile et ne le devient que lorsque nous visons Mars et au-delà. La NASA et l'ESA emploient des vétérans chevronnés et un nombre croissant de recrues comme Kjell Lindgren, qui doivent rester calmes face à la pression (ou à l'absence de pression) de la vie en orbite.

La première mission de Lindgren à la Station spatiale internationale - où il a vécu et travaillé aux côtés de Scott Kelly et Mikhail Kornienko - a débuté en juin 2015 et a duré cinq mois, ce qui signifie qu’il n’a pas encore été totalement réajusté. Et on peut en dire autant de son retour sur Terre et de sa capacité à se présenter en tant qu’astronaute. C’est quand même un tour surprenant. Il a commencé sa carrière en médecine et en biologie, puis a grandi et mangé de la laitue dans l’espace et s’y est aventuré pendant 15 heures.

Lindgren est à Washington, DC cette semaine pour parler au public épris de place de sa mission, de l'avenir du voyage dans l'espace, et pour inciter certains jeunes à penser à faire de «l'astronaute» un objectif de carrière. Il a pris un peu de son temps pour parler avec Inverse et nous en dire plus.

Alors, comment êtes-vous devenu astronaute? Quelles ont été vos expériences dans la vie qui ont conduit à ce voyage extraordinaire?

J'ai aimé l'espace aussi longtemps que je me souvienne. Je pense que j'ai été inspiré par le fait que j'ai grandi dans une famille de la Force aérienne et que j'étais donc constamment entouré d'avions et de pilotes. J'ai beaucoup lu quand j'étais plus jeune - la science-fiction en particulier - mais la biographie de Chuck Yeager, les premiers récits d'astronautes et les récits de notre premier programme spatial m'ont incité à poursuivre ce rêve. C’est quelque chose que j’ai toujours gardé à l’esprit en vieillissant. Je pense aussi avoir réalisé à quel point il était difficile de réaliser ce rêve particulier. Ainsi, suivant les conseils des astronautes que j'ai eu l'occasion de rencontrer, j'ai vraiment poursuivi une carrière dans laquelle je m'intéressais, qui me passionnait, pour laquelle je me sentais talentueux.

En fin de compte, cela m'a conduit à la médecine. Je me suis formé à la médecine d'urgence, mais j'avais toujours le désir de faire partie du vol spatial habité. J’ai ensuite étudié la médecine aérospatiale et obtenu un poste de chirurgien de bord au Johnson Space Center de la NASA, où il s’occupait des astronautes. Ensuite, j'ai finalement eu la chance d'être sélectionné pour l'entraînement d'astronaute en 2009 au cours de ce cycle d'application.

C'était votre première fois dans l'espace. Quelles sont les choses les plus surprenantes auxquelles vous avez dû vous adapter au cours de vos premiers jours ou semaines?

Nos formateurs s’efforcent énormément de nous préparer aux rigueurs de notre mission - qu’il s’agisse de la formation sur les systèmes de la station spatiale, de la formation au lancement à l’atterrissage, de l’utilisation d’un bras robotique pour verrouiller l’espace. Il n’ya rien qui m’ait vraiment étonné ou j’ai senti que je n’étais pas préparé.

Cela étant dit, rien ne peut vraiment vous préparer à vivre et à travailler en apesanteur. C’est vraiment une formation en cours d’emploi. Il faut un certain temps pour s’y habituer - pour être efficace, pour savoir où tout se trouve sur la station spatiale, comment organiser vos outils et votre équipement de manière à ne pas perdre constamment des objets, et comment parcourir la station spatiale sans vous déplacer constamment. faire tomber les choses du mur. Ce sont toutes des choses difficiles et je pense que la plupart d’entre nous dirons qu’au bout de six semaines, d’un mois à un mois et demi, vous avez l’impression de fonctionner à fond.

L'apesanteur est incroyablement amusant. Je veux dire, c’est génial de pouvoir flotter, mais c’est aussi une épée à double tranchant. Garder les choses organisées et tout semble être un peu plus difficile lorsque vous travaillez en orbite.

Pouvez-vous me parler des différentes expériences sur lesquelles vous avez participé? Quelles études avez-vous jugées les plus intéressantes, les plus convaincantes ou les plus étranges?

Contrairement à de nombreux laboratoires sur Terre, l'ISS est un laboratoire polyvalent. Nous n’étudions donc pas que les sciences de la vie, nous n’étudions pas seulement les sciences des matériaux, nous le faisons tous.

J’ai apprécié la recherche en sciences de la vie, car c’est mon domaine d’intérêt et mon parcours. J'ai aimé utiliser tous nos outils médicaux et nos outils de diagnostic pour faire les études pour lesquelles nous avons servi de sujets. Mais j'ai aussi beaucoup aimé la science des matériaux et d'autres activités. Par exemple, il existe une expérience appelée boisson capillaire. Nous nous sommes filmés en train de boire dans une tasse spéciale de zéro g, ce qui nous a permis d'apprécier les boissons et le café tout en faisant de la science. Mais ce qui est vraiment intéressant, c’est de savoir comment utiliser la géométrie et les matériaux pour déplacer des fluides dans l’espace sans avoir à recourir à l’énergie ou à des pompes. Cela a un impact significatif sur la conception future des réservoirs de carburant, par exemple.

Une autre de mes préférées était l'expérience végétarienne. Nous avons eu l'occasion de cultiver la laitue là-bas. Encore une fois, c'était amusant de faire pousser une culture et de la manger. Mais cela a des implications sur les futures missions et sur la manière dont nous pourrions fournir de la nourriture aux astronautes participant à des missions dans l’espace, de façon à ce qu’ils ne soient pas obligés d’emporter toute leur nourriture. Ils peuvent en réalité cultiver une partie de leur récolte et avoir des aliments frais dans leur régime alimentaire. Cela a bien sûr des implications pour la logistique et l’approvisionnement pour les futures missions. Il y a aussi un avantage psychologique. Nous jardinons parce qu’il est amusant de prendre soin de ces plantes vivantes et en croissance. Cette chose verte vivante, croissante, dans cet environnement autrement stérile et blanc et aluminium.

Je voulais poser des questions sur votre EVA activité extravéhiculaire, aussi appelée sortie dans l'espace. Pouvez-vous me dire comment c'était? Étiez-vous nerveux? Sur de soi?

Eh bien, la sortie dans l’espace est probablement l’une des choses les plus dangereuses que nous faisons lors d’une expédition. Je pense qu’il ya certainement un peu de nervosité qui y est associée. Pour Scott et moi, lorsque nous avons franchi la porte pour la première fois, nous étions tous les deux novices. Aucun de nous n'avait fait une EVA auparavant. Mais nous avons passé beaucoup de temps à nous entraîner sur le terrain. Nous avons passé des centaines d’heures dans la citerne de flottabilité neutre. C’est un trou de six millions de gallons dans le Johnson Space Center. Nous avons une maquette de la station spatiale pour que nous puissions apprendre à utiliser la combinaison spatiale, comment utiliser l'équipement et comment se déplacer dans la station spatiale. Au moment où nous nous préparons à sortir, il y a une certaine nervosité, mais je pense que nous avons confiance en nos capacités. Je pense que cela s'est reflété dans l'accomplissement de nos tâches.

Une sortie dans l’espace est une expérience absolument incroyable et pour laquelle je suis extrêmement reconnaissant, et nous avons eu l’occasion d’en faire deux. C’est aussi probablement la chose la plus difficile que j’ai faite physiquement ou mentalement. Vous avez un grand sentiment de réussite et de satisfaction lorsque vous avez effectué ces sorties dans l’espace en toute sécurité et avec succès.

Je dois demander - avant de partir pour rentrer chez vous, vous avez joué de la cornemuse à bord de l'ISS. Dites-moi comment vous avez envisagé de faire cela, et aussi, y a-t-il des cornemuses dans l'espace ou avez-vous dû demander à les amener là-haut?

Les astronautes précédents ont eu l'occasion de jouer d'instruments dans l'espace: la guitare, le clavier, l'harmonica. J'ai grandi en passant une bonne partie de mon enfance en Angleterre et je suis tombé amoureux de la cornemuse pendant que je grandissais là-bas. C’est quelque chose que je voulais apprendre à jouer depuis longtemps. Donc, jouer de la cornemuse sur la station spatiale offrait une occasion unique. Nous avons tous un petit lot d’objets personnels que nous sommes autorisés à apporter à la station spatiale. Tant qu’ils peuvent voler en toute sécurité, il peut s'agir d’animaux en peluche pour enfants, de vêtements, de nourriture, de livres préférés, etc. J’ai donc choisi d’utiliser ce volume et ce poids pour créer un ensemble de cornemuses. Mon plan était de jouer «Amazing Grace» pour la Journée des anciens combattants, mais malheureusement, un bon ami à moi est décédé alors que j'étais sur la station spatiale. Jouer à «Amazing Grace» est donc un réconfort et un encouragement pour sa famille et ses amis. C’était une opportunité à saisir et j’espère que c’est un réconfort pour ses amis, ici sur Terre.

Comment évalueriez-vous l'ISS actuellement? Cela va-t-il bien ou votre temps passé là-bas vous a-t-il exposé à des problèmes que les pays sur le terrain devront résoudre?

La station spatiale est en grande forme. Nous avons des morceaux de la station dans l’espace depuis la fin des années 90 et nous vivons dans la station spatiale. Nous avons une présence humaine constante et continue depuis plus de 15 ans. Je ne peux pas dire que quelque chose de très important dans mon esprit nécessite des améliorations significatives.

Je pense que nous devons, à mesure que nous travaillons pour nos projets futurs, nous assurer qu'il est capable de maintenir un équipage légèrement plus grand lorsque nos véhicules utilitaires arrivent en ligne, et peut-être développer des plans pour avoir un équipage de sept à un moment donné. Nous devons nous assurer que les systèmes de contrôle de l’environnement sont capables de maintenir un équipage de cette taille. Je pense que nous avons tous bon espoir que les leçons que nous avons apprises de la station spatiale, de la science que nous menons, servent à cela pendant que nous préparons notre voyage vers Mars, et utilisons également ces connaissances pour améliorer la vie sur Terre.

Quel est le prochain pour vous? Voulez-vous retourner dans l’espace?

Eh bien, pour le court terme en ce moment, je suis encore dans ma période d’après vol. Je passe beaucoup de temps à voyager et je partage vraiment mes expériences et les résultats du temps que j’ai passé sur la station spatiale. Une fois mon vol terminé, je travaillerai dans les bureaux des astronautes pour aider les personnes qui volent actuellement et s’entraîner à voler, afin de s’assurer qu’ils tirent également le meilleur parti de leurs missions.

J'adorerais voler à nouveau et je pense qu'une future mission serait très similaire à celle-ci. Nous continuerions à tirer parti de l'ISS - ce miracle de l'ingénierie moderne - pour améliorer la vie sur Terre et construire ce pont vers Mars. Il est possible que si je reprenais l'avion, je puisse voler avec un véhicule d'équipage commercial. Je pense donc que l’opportunité de faire partie de cela, de se lancer sur le sol américain à partir du Kennedy Space Center sur un navire battant pavillon américain, serait une opportunité remarquable.

J'aimerais continuer à faire partie du programme spatial tant que je sens que je contribue, j'apporte activement de la valeur à ce que nous faisons ici à la NASA. Tant que le défi continue et que nous profitons des chercheurs qui nous ont confié leurs travaux scientifiques et que nous continuons également à faire pression pour explorer de plus grandes choses. Je veux faire partie de ça. C’est un lieu de travail extraordinaire, une équipe formidable, je suis donc très heureux d’être ici.