Pourquoi nous aimons les vacances, selon la science

La simple pensée des traditions de vacances fait sourire la plupart des gens et suscite des sentiments de douce anticipation et de nostalgie. Nous pouvons presque sentir ces bougies, goûter ces plats spéciaux, entendre ces chansons familières dans notre esprit.

Les rituels marquent certains des moments les plus importants de notre vie, qu'il s'agisse de jalons personnels comme les anniversaires et les mariages, ou de célébrations saisonnières telles que l'Action de grâces et des fêtes religieuses comme Noël ou Hanukkah. Et plus le moment est important, plus le rituel est sophistiqué.

Les rituels des fêtes regorgent d'apparats sensoriels.Ces cloches et sifflets (souvent tout à fait littéraux) signalent à tous nos sens que ce n’est pas une occasion courante - c’est un événement plein de signification et de sens. Une telle exubérance sensorielle aide à créer des souvenirs durables de ces occasions et les marque dans notre mémoire comme des événements spéciaux qui valent la peine d'être vécus.

En effet, il y a beaucoup de raisons pour valoriser les rituels familiaux. La recherche montre qu’ils peuvent apporter divers avantages psychologiques, en nous aidant à nous divertir, à communiquer avec nos proches et à nous reposer du quotidien.

Un tampon d'anxiété

La vie quotidienne est stressante et pleine d’incertitude. Avoir une période de l’année spéciale où nous savons exactement quoi faire, la façon dont nous l’avons toujours fait, procure un sentiment confortable de structure, de contrôle et de stabilité.

Réciter des bénédictions, lever un verre pour porter un toast, les traditions du temps des fêtes regorgent de rituels. Les expériences de laboratoire et les études de terrain montrent que les actions structurées et répétitives impliquées dans de tels rituels peuvent servir de tampon contre l'anxiété en rendant notre monde plus prévisible.

Un grand nombre de ces rituels peuvent bien sûr également être effectués à d'autres moments de l'année. Mais pendant la saison des vacances, ils deviennent plus significatifs. Ils sont détenus dans un endroit spécial (la maison familiale) et avec un groupe spécial de personnes (nos plus proches parents et amis). Pour cette raison, plus de personnes voyagent pendant les vacances de fin d'année que tout autre moment de l'année. Le fait de se réunir dans des endroits très éloignés aide les gens à oublier leurs soucis et leur permet en même temps de renouer avec les traditions familiales ancestrales.

Repas heureux

Aucune tradition de vacances ne serait complète sans un repas de fête. Depuis que les premiers humains se sont rassemblés autour du feu pour faire rôtir leur chasse, la cuisine est l’une des caractéristiques déterminantes de notre espèce.

Les longues heures passées dans la cuisine et la salle à manger lors de la préparation et de la consommation des repas de vacances remplissent certaines des fonctions sociales des foyers de nos premiers ancêtres. Le partage d'un repas de cérémonie symbolise la communauté, rassemble toute la famille autour de la table et facilite la conversation et la connexion.

Toutes les cultures ont des rituels qui tournent autour de la préparation des aliments et des repas. La tradition juive stipule que toute nourriture doit être choisie et préparée selon des règles spécifiques (casher). Dans certaines régions du Moyen-Orient et de l'Inde, seule la main droite doit être utilisée pour manger. Et dans de nombreux pays européens, il est important de fermer les yeux tout en portant un toast afin d'éviter sept ans de mauvais sexe.

Bien sûr, les occasions spéciales exigent des repas spéciaux. La plupart des cultures réservent donc leurs plats les meilleurs et les plus élaborés aux vacances les plus importantes. Par exemple, à Maurice, les hindous tamouls servent les «sept currys» colorés à la fin du festival Thaipussam kavadi, et en Grèce, des familles se réunissent pour faire rôtir un agneau entier le jour de Pâques. Et ces recettes contiennent souvent des ingrédients secrets - non seulement culinaires, mais aussi psychologiques.

Des recherches ont montré que l'exécution d'un rituel avant un repas améliore l'expérience de manger et donne à la nourriture (même aux simples carottes!) L'air plus savoureuse. D'autres études ont montré que lorsque les enfants participent à la préparation des aliments, ils les apprécient davantage et que plus nous passons de temps à préparer un repas, plus nous en venons à l'apprécier. De cette manière, la main-d'œuvre et la fanfare associées aux repas de vacances garantissent pratiquement une expérience gastronomique améliorée.

Partager c'est aimer

Il est courant d’échanger des cadeaux pendant les vacances. D'un point de vue rationnel, cela pourrait sembler inutile de recycler les ressources ou, au pire, de les gaspiller. Mais ne sous-estimez pas l’importance de ces échanges. Les anthropologues ont noté que, dans de nombreuses sociétés, les dons de cadeaux ritualisés jouent un rôle crucial dans le maintien des liens sociaux en créant des réseaux de relations réciproques.

Aujourd'hui, de nombreuses familles se donnent des listes de cadeaux souhaités pour les vacances. L’intérêt de ce système réside précisément dans le fait que la plupart des gens finissent par avoir ce qu’ils achèteraient de toute façon: l’argent est recyclé mais tout le monde a toujours la satisfaction de donner et de recevoir des cadeaux.

Et comme il s'agit d'une période spéciale de l'année, nous pouvons même nous permettre une indulgence sans culpabilité. L'année dernière, ma femme et moi avons vu une machine à café sophistiquée que nous avons vraiment aimée, mais nous avons décidé qu'elle était trop chère. Mais en décembre, nous sommes rentrés et l'avons achetée comme cadeau mutuel, convenant qu'il était acceptable de faire des folies pour les vacances.

La famille est faite de

La fonction la plus importante des rituels de vacances est leur rôle dans le maintien et le renforcement des liens familiaux. En fait, pour les parents qui vivent loin les uns des autres, les rituels de vacances peuvent être le ciment qui unit la famille.

Le rituel est un puissant marqueur d'identité et d'appartenance à un groupe. Certaines de mes propres études de terrain ont montré que la participation à des rituels collectifs crée un sentiment d'appartenance et augmente la générosité envers les autres membres du groupe. Il n’est donc pas surprenant que passer les vacances avec les beaux-parents pour la première fois soit souvent considéré comme un rite de passage - un signe de véritable appartenance à la famille.

Les traditions de vacances sont particulièrement importantes pour les enfants. Les recherches montrent que les enfants qui participent à des rituels de groupe deviennent plus fortement affiliés à leurs pairs. En outre, avoir des souvenirs plus positifs de rituels familiaux semble être associé à des interactions plus positives avec ses propres enfants.

Les rituels de vacances sont la recette parfaite pour l'harmonie familiale. Bien sûr, vous devrez peut-être prendre trois vols pour vous y rendre et ils seront presque certainement retardés. Et votre oncle est tenu de se saouler et de recommencer une discussion politique avec son gendre. Mais selon le prix Nobel Daniel Kahneman, il est peu probable que cela gâche l'expérience globale.

Les recherches de Kahneman montrent que, lorsque nous évaluons des expériences passées, nous avons tendance à nous souvenir des meilleurs moments et des derniers moments, sans accorder beaucoup d’attention à tout le reste. Ceci est connu sous le nom de «règle de pointe».

En d'autres termes, notre souvenir des vacances en famille sera principalement constitué de tous les rituels (à la fois joyeux et idiots), de la bonne nourriture, des cadeaux, puis des adieux à tous à la fin de la nuit (après que votre oncle se soit réconcilié avec son fils -en loi). Et à votre retour à la maison, vous aurez quelque chose à espérer pour l’année prochaine.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation par Dimitris Xygalatas, professeur assistant en anthropologie à l’Université du Connecticut. Lisez l'article original ici.