Pourquoi aimons-nous avoir peur? Pourquoi la terreur nous rend heureux par la suite

Le film d’horreur emblématique de John Carpenter Halloween fête ses 40 ans cette année. De même, peu de films d’horreur ont acquis une notoriété comparable, et on lui attribue le coup d'envoi du flot continu de films de slasher qui ont suivi.

Les spectateurs se sont massés devant les théâtres pour assister au meurtre apparemment aléatoire et au chaos qu'un homme masqué a amené dans une petite ville de banlieue, leur rappelant que les barrières de piquetage et les pelouses bien entretenues ne peuvent nous protéger des injustes, de l'inconnu ou de l'incertitude qui nous attend tous dans les deux vies. et la mort. Le film n'offre finalement aucune justice aux victimes, aucun rééquilibrage du bien et du mal.

Pourquoi, alors, quelqu'un voudrait-il dépenser son temps et son argent pour regarder des scènes aussi macabres emplies de rappels déprimants montrant à quel point notre monde peut être injuste et effrayant?

Au cours des 10 dernières années, j’ai enquêté sur cette question et trouvé la réponse typique: «Parce que j’aime ça! C’est amusant! », Incroyablement insatisfaisant. Je suis convaincu depuis longtemps qu'il n'y a pas que le «high naturel» ou la montée d'adrénaline que beaucoup décrivent - et en effet, le corps passe en mode «go» lorsque vous êtes surpris ou effrayé, amplifiant non seulement l'adrénaline, mais aussi une multitude de produits chimiques qui assurent que votre corps est alimenté et prêt à réagir. Cette réaction de «lutte ou de fuite» à la menace a permis de maintenir les humains en vie pendant des millénaires.

Étudier la peur devant une attraction terrifiante

Pour capturer en temps réel ce qui rend la peur amusante, ce qui motive les gens à payer pour avoir peur de leur peau et ce qu'ils ont vécu lors de l'utilisation de ce matériel, nous avons dû collecter des données sur le terrain. Dans ce cas, il s’agissait d’installer un laboratoire mobile dans le sous-sol d’une attraction extrêmement hantée à l’extérieur de Pittsburgh, en Pennsylvanie.

Cette attraction extrême réservée aux adultes allait au-delà des lumières et des sons surprenants typiques et des personnages animés trouvés dans une maison hantée conviviale pour les familles.Pendant environ 35 minutes, les visiteurs ont vécu une série de scénarios intenses dans lesquels, outre des personnages troublants et des effets spéciaux, ils ont été touchés par les acteurs, maîtrisés et exposés à l'électricité. Ce n'était pas pour les faibles de cœur.

Pour notre étude, nous avons recruté 262 invités qui avaient déjà acheté des billets. Avant de participer à l’attraction, chacun a répondu à un sondage sur ses attentes et son ressenti. Nous leur avons demandé de répondre à nouveau à des questions sur ce qu’ils ressentaient une fois qu’ils étaient passés par l’attraction.

Nous avons également utilisé la technologie EEG mobile pour comparer l’activité des ondes cérébrales de 100 participants pendant 15 minutes consacrées à diverses tâches cognitives et émotionnelles avant et après l’attraction.

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Les clients ont signalé une humeur nettement meilleure et se sont sentis moins anxieux et fatigués, juste après leur voyage à travers l'attraction hantée. Plus le résultat était terrifiant, mieux c’était: se sentir heureux ensuite était lié à l’évaluation de l’expérience comme étant extrêmement intense et effrayante. Cette équipe de volontaires a également déclaré avoir le sentiment d’avoir mis au défi leurs craintes personnelles et d’apprendre à se connaître.

L'analyse des données EEG a révélé une diminution généralisée de la réactivité du cerveau d'avant en après chez ceux dont l'humeur s'est améliorée. En d’autres termes, des activités extrêmement intenses et effrayantes - du moins dans un environnement contrôlé comme celui-ci, peuvent «arrêter» le cerveau dans une certaine mesure, ce qui est associé à une sensation de mieux-être. Des études de ceux qui pratiquent la méditation de pleine conscience ont fait une observation similaire.

Sortir plus fort de l'autre côté

Ensemble, nos résultats suggèrent que le fait de passer par une attraction hantée extrême procure des gains similaires à ceux de choisir de courir une course de 5 km ou d’affronter un mur d’escalade difficile. Il y a un sentiment d’incertitude, d’effort physique, un défi de se dépasser - et éventuellement de réussir quand on en a fini.

Des expériences amusantes pourraient faire office de recalibrage sur-le-champ de ce qui est considéré comme stressant et même fournir une sorte de renforcement de la confiance en soi. Après avoir regardé un film d'horreur ou traversé une attraction hantée, peut-être que tout le reste ne semble pas très grave en comparaison. Vous comprenez rationnellement que les acteurs dans une maison hantée ne sont pas réels, mais lorsque vous suspendez votre incrédulité et vous permettez de plonger dans l'expérience, la peur peut certainement se sentir réelle, tout comme la satisfaction et le sentiment d'accomplissement qui surviennent lorsque vous vous en sortez. à travers. Après toutes sortes d’aventures effrayantes au Japon, en Colombie et partout aux États-Unis, affronter une horde de zombies peut réellement vous faire sentir invincible.

Des films comme «Halloween» permettent aux gens d'affronter les grandes peurs existentielles que nous avons tous, comme par exemple pourquoi de mauvaises choses arrivent sans raison, grâce au cadre protecteur du divertissement. Choisir de faire des activités amusantes et effrayantes peut également être un moyen de pratiquer la peur, de renforcer la connaissance de soi et la résilience, à la manière des jeux chaotiques. C’est une occasion de s’engager dans la peur selon vos propres conditions, dans des environnements où vous pouvez repousser vos limites, en toute sécurité. Parce que vous n’êtes pas vraiment en danger et que vous ne vous occupez donc pas de survie, vous pouvez choisir d’observer vos réactions et les modifications de votre corps, vous permettant ainsi de mieux vous comprendre.

Ce qu'il faut pour avoir peur en toute sécurité

Bien qu'il existe d'innombrables différences dans la nature, le contenu, l'intensité et la qualité générale des attractions hantées, des films d'horreur et d'autres formes de divertissement effrayant, elles partagent toutes quelques éléments essentiels qui aident à ouvrir la voie à une période effrayante et amusante.

Tout d’abord, vous devez faire le choix de vous engager - ne traînez pas votre meilleure amie avec vous à moins qu’elle ne soit également à bord. Mais essayez de réunir des amis quand vous êtes prêt. Lorsque vous vous engagez dans des activités avec d’autres personnes, même juste en regardant un film, votre propre expérience émotionnelle s’intensifie. Faire des choses intenses, passionnantes et passionnantes ensemble peut les rendre plus amusantes et les aider à créer des liens sociaux enrichissants. Les émotions peuvent être contagieuses, alors quand vous voyez votre ami crier et rire, vous pouvez vous sentir obligé de faire de même.

Quels que soient les avantages potentiels, les films d’horreur et les divertissements effrayants ne conviennent pas à tout le monde, et c’est bien. Bien que la réaction de combat ou de fuite soit universelle, il existe d’importantes différences entre les individus - par exemple, en ce qui concerne les expressions génétiques, l’environnement et les antécédents personnels - qui aident à expliquer pourquoi certains répugnent et d’autres aiment les frissons et les frissons.

Quels que soient vos goûts (ou votre dégoût) pour tout ce qui touche à l'horreur ou aux sensations fortes, un état d'esprit aventureux et curieux peut profiter à tout le monde. Après tout, nous sommes les descendants de ceux qui étaient assez aventureux et curieux pour explorer le nouveau et le nouveau, mais aussi assez rapides et intelligents pour courir ou se battre lorsque le danger est apparu. Cet Halloween, peut-être défiez-vous au moins une expérience amusante et effrayante et préparez-vous à libérer votre super-héros intérieur.

Cet article est republié de La conversation par Margee Kerr. Lisez l'article original ici.