(46) Superstructures - Centre Spatial Kennedy
La NASA peut pousser un soupir de soulagement alors que le cœur du programme spatial, l'emblématique Kennedy Space Center, a survécu aux traces d'un ouragan rapproché de l'ouragan Matthew jeudi et vendredi. Les opérations de lancement dans l'espace ne devraient pour la plupart pas être affectées.
KSC a de la chance - dire que l'ouragan Matthew est une bête n'est pas un euphémisme. La tempête a connu un processus de croissance explosif et s'est transformée en un ouragan majeur en moins d'une journée grâce à un approvisionnement en eau de mer chaude de l'Atlantique. Les risques pour KSC étaient extrêmement élevés. Matthew a ravagé Haïti, Cuba et les Bahamas, causant d'importants dégâts et faisant plus de 300 morts, avant de se tourner vers la Floride.
La tempête soulève la question suivante: comment KSC se prépare-t-il à une tempête comme celle-ci? De plus, est-il même possible d’attacher les bâtiments et les équipements de l’installation à des forces aussi extrêmes?
Les Floridiens sont bien conscients du risque que représentent les ouragans. c’est une partie du prix que l’État paie pour des conditions météorologiques douces lorsque les conditions hivernales couvrent la majeure partie du pays sous la neige.
Ce sont ces avantages qui ont d'abord persuadé la NASA de s'installer en Floride et de faire de la région la «côte de l'espace» lorsqu'elle a fait ses premiers pas vers les étoiles. Le lancement de roquettes au-dessus de l’océan, que ce soit à KSC ou dans l’un des autres équipements côtiers de la NASA, constitue un tampon en cas de problème (et de temps en temps, c’est certainement le cas).
Cependant, comme cette semaine l'illustre, la région doit faire face à des tempêtes et à des marées montantes de temps en temps. Quand il est devenu évident que l’espace était censé se trouver directement sur la trajectoire de la tempête, le Kennedy Space Center et la 45ème escadre spatiale de la Force aérienne ont fait la seule chose que vous puissiez faire: vous préparer au pire et espérer le meilleur.
Probablement la pire tempête à avoir touché l’espace depuis l’ouverture du centre spatial, on s’attendait à ce que Matthew s’emballe assez bien, avec des vents de 130 km / h et des vents plus forts. Les installations ont été sécurisées et la zone a été débarrassée de tout débris qui pourrait constituer un projectile s'il était emporté par les vents violents de l'ouragan.
Le port spatial de 11 milliards de dollars a ensuite fermé ses portes à 13h00. Le 5 octobre, heure de l'Est, tous les employés non essentiels ont été renvoyés chez eux et les résidents ont été encouragés à évacuer. Seul un équipage squelette est resté sur place pour affronter la tempête.
L’ancienne Assemblée de véhicules du centre spatial, d’une hauteur de 5 mètres, et une plate-forme de lancement mobile adjacente de 2 mètres de haut, ainsi que les rampes de lancement environnantes, ont été boutonnées et laissées à l’abri de la tempête.
Lors de la construction de KSC, les ingénieurs ont judicieusement veillé à ce que les bâtiments puissent supporter les vents extrêmes. La plupart des installations peuvent résister à des vents de 105 mph, avec le VAB, des rampes de lancement et des centres de contrôle de lancement équipés pour résister à des vents de 125 mph. Les nouveaux bâtiments (construits après l’ouragan Andrew) sont encore plus robustes et peuvent résister à des vents de plus de 130 mph.
Les représentants de la ligne d’information de KSC et les responsables de la United Launch Alliance ont Inverse il n'y avait aucun véhicule sur aucun des tampons. Deux satellites dont le prix est élevé et qui sont préparés pour le lancement ont été placés en toute sécurité dans des bâtiments classés par l'ouragan.
Les équipes en cas de catastrophe ne seront pas en mesure d’évaluer complètement les dégâts à KSC avant samedi, mais des rapports préliminaires indiquent que le port spatial a mieux résisté que prévu grâce au léger changement de trajectoire de Matthews.
George Diller de la NASA a rapporté que le centre spatial avait connu de légères pannes de courant et aucun dommage majeur malgré des vents soutenus de 103 mph. Les rapports préliminaires indiquent des dommages au toit et à la voie d’évitement, mais dans l’ensemble, rien de grave.
Le pire de la tempête est maintenant passé et les équipages commenceront à inspecter la région samedi matin. Si les dégâts sont minimes, nous devrions nous attendre au prochain lancement de Cap Canaveral le 4 novembre, alors que le satellite GOES-R se met en orbite au sommet d’une fusée United Launch Alliance Atlas V.
Bien que KSC ait esquivé une balle, il est difficile d’affirmer que l’installation était tout sauf prête pour la colère de la nature. C’est une excellente nouvelle, non seulement pour la NASA, mais pour toutes les autres entreprises commerciales de vols spatiaux qui se déplacent en Floride dans l’espoir d’étendre leurs activités à des activités plus grandes et plus performantes.
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