Une étude médico-légale montre que certaines personnes sont des "shedders" qui laissent derrière eux plus d'ADN

Dans le film de 1997 Gattaca, Vincent (Ethan Hawke) se brosse soigneusement les cheveux, se coupe les ongles, exfolie sa peau et se rase le visage - tout cela pour éviter de perdre des parties de son corps portant l'ADN, ce qui pourrait trahir son identité secrète. Quand il a fini, il brûle tout dans un incinérateur. Cela peut sembler une quantité excessive de précautions à prendre, même dans un univers de science-fiction, mais comme le montrent des chercheurs dans une récente étude médico-légale, certaines personnes appelées «shedders» laissent beaucoup plus d'elles-mêmes que d'autres.

Et selon le type de personne que vous êtes, cela pourrait vous causer beaucoup de problèmes.

Nous faisons tous tomber des flocons de peau et des poils tout au long de la journée, mais certaines personnes en perdent souvent davantage. Dans un article publié dans le numéro de septembre de la revue Forensic Science International: Génétique, une équipe de chercheurs de l’Université Flinders à Adélaïde, en Australie, a présenté un nouveau test permettant de déterminer si une personne est un «prédateur». Ce profil, semble-t-il, est aussi indélébile que notre couleur d’œil ou nos empreintes digitales. Savoir si une personne est légère ou lourde peut aider les enquêteurs spécialistes des sciences judiciaires à effectuer une recherche plus éclairée des preuves ADN sur les lieux du crime et, avec un test mis au point par les auteurs de l’étude, cette détermination peut être effectuée en quelques minutes à peine.

Pour mener à bien l’étude, les chercheurs ont demandé à 11 volontaires de presser leur pouce sur une lame de verre immédiatement après le lavage des mains, soit 15, 60 ou 180 minutes après. Après avoir effectué plusieurs tours de cette expérience, les chercheurs ont appliqué un colorant de coloration pour mettre en évidence les cellules de la peau contenant de l'ADN que les volontaires avaient laissées, révélant si un individu était un squelette léger, moyen ou lourd. En règle générale, les individus ont laissé davantage de signature ADN à mesure que plus de temps s'écoulait après le lavage des mains, un effet qui s'est poursuivi jusqu'à environ une heure, puis s'est stabilisé.

L’observation la plus importante révélée par les tests est que le statut d’une personne en tant que produit léger, moyen ou lourd ne change pas.

«Nous avons montré qu’il est possible de déterminer le statut de dépouillé d’un individu», ont écrit les auteurs de l’étude, dirigés par Piyamas Kanokwongnuwut, un doctorat en biologie médico-légale. étudiant à l'Université Flinders. L’objectif principal de l’étude était de démontrer qu’une personne avait un statut de reproducteur reproductible, un statut que ni le lavage des mains, ni le grattage de la peau, ni aucune autre technique de soin ne peuvent effacer. Ce n’est pas tout ce qu’ils ont trouvé.

«En tant que sous-produit, il est possible de déterminer rapidement le statut de prédateur d'une personne d'intérêt spécifique, ce qui peut être utile pour déterminer la probabilité de savoir si un contributeur majeur dans un profil ADN mixte a été la dernière personne à entrer en contact avec un article », écrivent les auteurs.

En d’autres termes, l’équipe n’a pas simplement montré que les individus avaient un profil de shedder unique; ils ont également montré que le fait d’avoir un tel profil - et donc de savoir quelle quantité d’ADN ils pourraient verser après un temps donné - peut aider les enquêteurs en criminalistique à déterminer le calendrier d’une scène de crime.

Heureusement pour nous, le monde de Gattaca, dans lequel nos profils ADN déterminent les emplois que nous pouvons obtenir, n’est pas encore venu. Mais cette recherche suggère qu'un autre type de monde est arrivé, un monde dans lequel les traces biologiques que nous laissons peuvent en dire plus sur nous que nous ne l'avions jamais imaginé.