Les neurosciences expliquent pourquoi certaines personnes sont plus créatives que d'autres

La créativité est souvent définie comme la capacité de proposer des idées nouvelles et utiles. Tout comme l'intelligence, elle peut être considérée comme un trait de caractère que tout le monde possède - et pas seulement les «génies» créatifs comme Picasso et Steve Jobs.

Ce n’est pas uniquement votre capacité à dessiner ou à concevoir un produit. Nous devons tous penser de manière créative dans notre vie quotidienne, que ce soit pour préparer un dîner en utilisant les restes ou pour confectionner un costume d’Halloween dans un placard. Les tâches créatives vont de ce que les chercheurs appellent la créativité «petit-c» - créer un site Web, créer un cadeau d’anniversaire ou proposer une blague amusante - à la créativité «Big-C»: écrire un discours, composer un poème ou concevoir un expérience scientifique.

Des chercheurs en psychologie et en neurosciences ont commencé à identifier des processus de pensée et des régions du cerveau impliquées dans la créativité. Des preuves récentes suggèrent que la créativité implique une interaction complexe entre la pensée spontanée et contrôlée - la capacité à la fois de lancer des idées spontanées et de les évaluer délibérément pour déterminer si elles vont réellement fonctionner.

Malgré ces progrès, la réponse à une question est restée particulièrement difficile à atteindre: qu'est-ce qui rend certaines personnes plus créatives que d'autres?

Dans une nouvelle étude, mes collègues et moi avons examiné si la capacité de pensée créatrice d’une personne pouvait s’expliquer, en partie, par une connexion entre trois réseaux cérébraux.

Cartographier le cerveau pendant la pensée créatrice

Au cours de l’étude, 163 participants ont participé à un test classique de «pensée divergente», appelé tâche d’utilisation alternative, qui consiste à demander aux utilisateurs de réfléchir à des utilisations nouvelles et inhabituelles des objets. À la fin du test, ils ont subi un examen IRMf, qui mesure le flux sanguin vers certaines parties du cerveau.

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La tâche évalue la capacité des personnes à diverger des utilisations courantes d'un objet. Par exemple, dans l’étude, nous avons montré aux participants différents objets sur un écran, tels qu’une gomme ou une chaussette, et avons demandé à l’utilisateur de trouver des moyens créatifs de les utiliser. Certaines idées étaient plus créatives que d'autres. Pour la chaussette, un participant a suggéré de l’utiliser pour réchauffer vos pieds - l’utilisation courante d’une chaussette -, tandis qu’un autre participant a suggéré de l’utiliser comme système de filtration de l’eau.

Il est important de noter que nous avons constaté que les personnes qui réussissaient mieux à cette tâche avaient aussi tendance à déclarer avoir des passe-temps et des réalisations plus créatifs, ce qui est cohérent avec les études précédentes montrant que la tâche mesurait une capacité générale de créativité.

Une fois que les participants ont terminé ces tâches de pensée créative dans l'IRMf, nous avons mesuré la connectivité fonctionnelle entre toutes les régions du cerveau - la quantité d'activité dans une région en corrélation avec l'activité dans une autre région.

Nous avons également classé leurs idées pour leur originalité: les utilisations courantes ont reçu des scores plus bas (utilisation d’une chaussette pour réchauffer vos pieds), tandis que les utilisations peu communes ont reçu des scores plus élevés (utilisation d’une chaussette comme système de filtration de l’eau).

Nous avons ensuite mis en corrélation le score de créativité de chaque personne avec toutes les connexions cérébrales possibles (environ 35 000) et avons supprimé les connexions qui, selon notre analyse, ne correspondaient pas aux scores de créativité. Les connexions restantes constituaient un réseau «hautement créatif», un ensemble de connexions très pertinentes pour générer des idées originales.

Après avoir défini le réseau, nous voulions voir si une personne ayant des connexions plus solides dans ce réseau hautement créatif obtiendrait de bons résultats. Nous avons donc mesuré la force des connexions d’une personne au sein de ce réseau, puis nous avons utilisé la modélisation prédictive pour vérifier si nous pouvions estimer le score de créativité d’une personne.

Les modèles ont révélé une corrélation significative entre les scores de créativité prédits et observés. En d’autres termes, nous pourrions estimer la créativité des idées d’une personne en fonction de la force de ses relations au sein de ce réseau.

Nous avons également testé la possibilité de prédire la capacité de pensée créatrice dans trois nouveaux échantillons de participants dont les données cérébrales n’ont pas été utilisées pour créer le modèle de réseau. Dans tous les échantillons, nous avons constaté que nous pouvions prédire, même modestement, la capacité créatrice d’une personne en fonction de la force de ses relations au sein de ce même réseau.

Dans l’ensemble, les personnes ayant des liens plus forts ont eu de meilleures idées.

Que se passe-t-il dans un réseau «hautement créatif»?

Nous avons constaté que les régions du cerveau au sein du réseau «hautement créatif» appartenaient à trois systèmes cérébraux spécifiques: le réseau par défaut, le réseau principal et le réseau exécutif.

Le réseau par défaut est un ensemble de régions du cerveau qui s'activent lorsque des personnes sont engagées dans des pensées spontanées, telles que le vagabondage de l'esprit, la rêverie et l'imagination. Ce réseau peut jouer un rôle clé dans la génération d’idées ou le brainstorming - en réfléchissant à plusieurs solutions possibles à un problème.

Le réseau de contrôle exécutif est un ensemble de régions qui s'activent lorsque des personnes ont besoin de se concentrer ou de contrôler leurs processus de pensée. Ce réseau peut jouer un rôle clé dans l'évaluation des idées ou dans la détermination de l'efficacité des idées de brainstorming et dans leur modification pour les adapter à l'objectif créatif.

Le réseau de visibilité est un ensemble de régions qui joue le rôle de mécanisme de commutation entre le réseau par défaut et le réseau exécutif. Ce réseau peut jouer un rôle clé en alternant génération d’idées et évaluation d’idées.

Une caractéristique intéressante de ces trois réseaux est qu’ils ne sont généralement pas activés en même temps. Par exemple, lorsque le réseau exécutif est activé, le réseau par défaut est généralement désactivé. Nos résultats suggèrent que les créatifs sont mieux en mesure de co-activer des réseaux cérébraux qui fonctionnent généralement séparément.

Nos résultats indiquent que le cerveau créateur est «câblé» différemment et que les créatifs sont mieux en mesure de s’engager dans des systèmes cérébraux qui ne fonctionnent généralement pas ensemble. Il est intéressant de noter que les résultats concordent avec les récentes études IRMf réalisées par des artistes professionnels, notamment des musiciens de jazz, des mélodies improvisées, des poètes écrivant de nouvelles lignes de poésie et des artistes visuels proposant des idées pour la couverture d’un livre.

Des recherches futures sont nécessaires pour déterminer si ces réseaux sont malléables ou relativement fixes. Par exemple, suivre des cours de dessin entraîne-t-il une plus grande connectivité au sein de ces réseaux cérébraux? Est-il possible d'améliorer la capacité de pensée créative générale en modifiant les connexions réseau?

Pour l'instant, ces questions restent sans réponse. En tant que chercheurs, nous devons simplement faire appel à nos propres réseaux créatifs pour savoir comment y répondre.

Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation par Roger Beaty. Lisez l'article original ici.