La NASA utilisera une nouvelle technologie pour déterrer l'autre moitié des données sur les changements climatiques

La NASA n’est pas seulement l’agence spatiale la plus importante du monde, elle constitue également un atout majeur pour la recherche en sciences de la Terre, en particulier pour comprendre le changement climatique. L’agence vient de tenir une conférence de presse pour détailler le travail effectué par sa division des sciences de la Terre pour mesurer et observer les changements dans les émissions de dioxyde de carbone - et le gros à retenir est que l’administration fait un nouvel effort intense pour accumuler des données sur le carbone. n'est pas dans l'air.

Environ 50% du dioxyde de carbone émis par les combustibles fossiles est absorbé par l'océan et la vie terrestre. Il en a toujours été ainsi, mais le delta est la clé: les mesures du carbone dans l'air et dans l'atmosphère ne peuvent raconter que la moitié de l'histoire.

«Le carbone est un élément essentiel de la vie sur Terre», a déclaré Michael Freilich, directeur de la Division des sciences de la Terre de la NASA. Il joue un rôle essentiel en tant que gaz à effet de serre pour stabiliser l'environnement et maintenir la Terre habitable. Malheureusement, les quantités de dioxyde de carbone dans l'atmosphère sont passées de 270 parties par million à plus de 400 parties par million. Les niveaux continuent d'augmenter de 2 parties par million chaque année. Et avec cela, les températures moyennes de la Terre ont augmenté de 1,83 degrés Fahrenheit. Freilich a souligné que la NASA avait désormais pour objectif de mieux comprendre le cycle du carbone et que l'agence spatiale intensifiait la technologie par satellite pour trois projets de recherche majeurs.

Le premier est l’étude des aérosols et des écosystèmes marins de l’Atlantique Nord, ou NAAMES, principalement consacrée à l’étude de la prolifération des algues et des processus de la vie du plancton en ce qui concerne l’absorption du carbone par l’air.Au cours des dernières années, la technologie des satellites a joué un rôle de premier plan dans la révélation de la croissance et de la contraction des populations de plancton, ainsi que du rôle joué par la prolifération d'algues dans l'accumulation de dioxyde de carbone en excès et l'expulsion de leurs propres aérosols peut créer des nuages ​​vraiment doux).

Bien sûr, si les satellites ont été très utiles pour faire progresser NAAMES, rien ne peut remplacer l'envoi de chercheurs en mer à bord de navires pour étudier l'océan. "Beaucoup de gens pensent que la NASA est une affaire d’exploration spatiale et de satellites", a déclaré Mike Behrenfeld, enquêteur principal de la campagne sur le terrain de NAAMES. "Mais en fait, il y a beaucoup de travail sur le terrain."

Le deuxième grand projet consiste à étudier la végétation terrestre à l'aide du satellite LIDAR, une technologie de télédétection qui analyse la lumière réfléchie à distance. Cela a été principalement utilisé pour étudier comment les forêts denses des régions rurales du monde peuvent aider à contrôler les émissions de dioxyde de carbone. Les satellites LIDAR actuels ont recueilli des données utiles, mais «la NASA est intéressée par l’extension de cette technologie», a déclaré George Hurtt, responsable du système de surveillance du carbone de la NASA. Bientôt, la NASA présentera au monde le système LIDAR d’enquête sur la dynamique des écosystèmes dans le monde. Lorsqu’il sera installé sur la Station spatiale internationale en 2018, GEDI sera le premier instrument satellite à haute résolution au monde pour l’étude des écosystèmes à végétation dense.

Enfin, il y a Orbiting Carbon Observatory-2, le premier satellite de la NASA conçu pour mesurer directement le dioxyde de carbone lui-même depuis l’espace. OCO-2 a maintenant un peu plus d’un an de données en poche et a été capable de suivre les tendances mondiales en matière de dioxyde de carbone sujettes à des événements saisonniers, tels que les changements climatiques, les incendies d’été, les tempêtes, etc.

Annmarie Eldering, scientifique adjointe du projet pour la mission OCO-2, a souligné que le satellite avait été en mesure de collecter 100 fois plus de données sur le dioxyde de carbone dans le monde grâce à ses équipements sensibles. «Le dioxyde de carbone est un gaz si puissant qui retient la chaleur», dit-elle. Rassembler des changements, même minimes, peut en dire long sur le comportement du cycle du carbone dans des régions difficiles à atteindre et à étudier.

Le réchauffement climatique continuant de causer de plus en plus de problèmes dans le monde, toutes ces nouvelles données seront utilisées pour créer des modèles permettant de prévoir les tendances en matière de dioxyde de carbone, que les mesures prises par les gouvernements du monde soient prises ou non. «Le cycle du carbone est assez complexe», déclare Freilich. "Il y a des processus qui se produisent sur la terre et différents processus se produisent dans l'océan."

Tous ont un impact sur les émissions de dioxyde de carbone que nous comprenons encore mal. En comprenant l'autre moitié de l'équation du carbone, nous pouvons prédire combien de temps il nous reste encore pour nous sauver de la calamité.