Une vidéo montre comment les chercheurs ont créé un gant pour ressentir le monde virtuel

La réalité virtuelle doit faire face à un certain nombre de défis avant que nous ne soyons réellement pris au piège des mondes virtuels. Mais nous pouvons y arriver plus tôt que vous ne le pensez. Des chercheurs ont récemment trouvé un moyen de donner aux espaces confinés une sensation pratiquement illimitée dans la réalité virtuelle en manipulant nos mouvements des yeux, par exemple. Et maintenant, un nouveau gant léger mis au point par des chercheurs français et suisses peut aider les utilisateurs à sentir réellement des objets virtuels qui ne sont pas vraiment là.

Le nouveau gant s'appelle DextrES et a été présenté le mois dernier au symposium ACM sur le logiciel et la technologie d'interface utilisateur (UIST) à Berlin. Il est incroyablement léger (moins de huit grammes par doigt), mais relativement puissant, capable de générer une force de maintien pouvant atteindre 40 Nt. Il peut être manipulé pour que les gens aient l’impression de tenir quelque chose de dur, comme une tasse de café ou autre. aussi doux qu'une éponge.

«Les joueurs représentent actuellement le marché le plus important, mais il existe de nombreuses autres applications potentielles, notamment dans le secteur de la santé, comme la formation des chirurgiens», a déclaré Herbert Shea, responsable du laboratoire Soft Transducers de l’EPFL, dans un communiqué. "La technologie pourrait également être appliquée en réalité augmentée."

Pour vous faire sentir comme si vous teniez quelque chose, le système utilise deux bandes métalliques qui, lorsqu'elles sont stimulées par un courant électrique, sont collées ensemble. Cela a permis aux chercheurs de simuler la sensation d'une prise quand ils le souhaitaient ou de permettre un mouvement totalement libre.

Techniquement, ce type de mimétisme était déjà possible, mais nécessitait traditionnellement l'utilisation d'équipements volumineux ou d'exosquelettes coûteux. Le fait que DextrES soit si léger est cependant important. Après tout, le but est essentiellement de tromper votre cerveau en lui faisant croire que vous tenez les objets virtuels, au lieu de porter un gant palpitant qui envoie un retour haptique dans votre main. Les chercheurs ont testé le périphérique en amenant les utilisateurs à rassembler les objets virtuels et à les manipuler de manière précise, un peu comme enfiler une aiguille.

«Le système sensoriel humain est très développé et très complexe. Nous avons de nombreux types de récepteurs à très haute densité dans les articulations de nos doigts et intégrés dans la peau », explique Otmar Hilliges, responsable du laboratoire de technologies interactives avancées à l'ETH Zurich, dans un communiqué. "Rendre des commentaires réalistes lors de l'interaction avec des objets virtuels est un problème très exigeant et n'est toujours pas résolu."

Les chercheurs, encouragés par leurs premiers résultats, déclarent que leur plan est de faire évoluer la technique pour créer des combinaisons complètes. Si leur plan se dérègle, vous pourrez bientôt non seulement traverser des mondes virtuels, mais aussi sentir le vent sur votre visage ou cueillir les fleurs que vous verrez en chemin.