Le Catalogue Gaia : une moisson de données - François MIGNARD
La vie est comme une boîte une galaxies. Vous ne savez jamais ce que vous allez obtenir. Une équipe d'astronomes venus des quatre coins des États-Unis a découvert une galaxie sombre et naine se cachant dans une autre galaxie plus grande, située à environ 4 milliards d'années-lumière. C’est une découverte assez surprenante à elle seule - mais en tant que mise au point, les résultats pourraient aider les astrophysiciens à mieux comprendre les mystères de la matière noire.
Une galaxie sombre est fondamentalement une galaxie avec peu ou pas d'étoiles - ce qui, vous le savez peut-être, est en quelque sorte une partie essentielle de ce que sont les galaxies. Mais même si les lumières sont éteintes, ces corps contiennent toujours des quantités importantes de gaz et de poussière que nous associons aux galaxies.
L’équipe de Stanford a réussi à repérer une galaxie aussi sombre au milieu d’un événement de lentille gravitationnel (c’est-à-dire où un bloc de matière courbe la lumière d’une source alors qu’elle se dirige vers un observateur sous l’effet de sa gravité) capturée et imagée en 2014..
En analysant cet événement, l’équipe a découvert qu’une galaxie noire et naine se cachait dans le halo d’une galaxie de plus en plus étroite.
«Nous pouvons trouver ces objets invisibles de la même manière que vous pouvez voir les gouttelettes de pluie sur une fenêtre. Vous savez qu'ils sont là parce qu'ils déforment l'image des objets d'arrière-plan », a déclaré Yashar Hezaveh, principal auteur de l'étude, de l'université de Stanford dans un communiqué de presse. «Dans le cas d'une goutte de pluie, les distorsions de l'image sont causées par la réfraction. Dans cette image, des distorsions similaires sont générées par l'influence gravitationnelle de la matière noire."
La matière noire est partout dans l'univers. Bien que nous ne puissions pas le voir, il représente 84,5% de la masse totale de l’univers et interagit avec la matière ordinaire de manières que nous ne réalisons pas toujours - tels que des événements gravitationnels. Trouver une galaxie sombre à la base d'un événement de lentille gravitationnel est une découverte incroyable.
Les chercheurs estiment que la masse de masse sans étoiles qu’ils ont trouvée est environ 0,001 fois celle de la Voie lactée et est probablement dominée par la matière noire en raison de son étrange relation avec la plus grande galaxie.
Si cela est vrai, les nouvelles découvertes pourraient constituer une occasion cruciale de mieux comprendre la nature de la matière noire. Bien que nous ne puissions pas voir la matière noire, nous devrions pouvoir mesurer sa température. À l'heure actuelle, les astronomes souhaitent en savoir plus sur les éventuels amas de matière noire qui se sont formés autour de galaxies lointaines. La nouvelle étude suggère que la majorité des galaxies naines de l'univers connu ne sont pas visibles car elles pourraient simplement être composées de matière noire invisible - mais la mesurer à l'aide de données de température pourrait être une option.
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