[Yaël Nazé] L'astronomie des anciens
Il y a beaucoup de choses noueuses qui flottent dans l’espace, et parfois la meilleure façon de le décrire est de l’appeler blob. C’est juste une bonne science. Plus précisément, les Lyman-alpha Blobs, ou LABs, sont des nuages géants d’hydrogène qui peuvent s’étendre sur des milliers d’années-lumière et se retrouvent aux confins de l’univers. Une équipe internationale de scientifiques étudie les LAB et a compris ce qui rend ces grands corps de gaz effervescents si brillants. En gros, les LAB sont des galaxies en purée qui explosent pratiquement avec des étoiles naissantes.
L'équipe de recherche s'est penchée de plus près sur le premier laboratoire jamais découvert, baptisé affectueusement SSA22-Lyman-alpha blob 1, ou LAB-1, à l'aide du réseau de grands millimètres / submillimètres Atacama (ALMA) situé au Chili. Identifié en 2000, LAB-1 se trouve à environ 11,5 milliards d'années-lumière. En analysant la lumière émise par les nuages de poussière froids, l'équipe a découvert qu'il existe actuellement au cœur de LAB-1 deux paires de galaxies qui connaissent actuellement une naissance frénétique d'étoiles, à un taux 100 fois supérieur à celui de la Voie Lactée.. Pour certains contextes, la Voie Lactée engendre environ sept nouvelles étoiles par an. Cela signifie qu'un blob Lyman-alpha pompe environ 700 nouvelles étoiles dans la même période.
La formation d'étoiles dégage une vague de lumière ultraviolette qui se transforme en hydrogène gazeux entourant les galaxies, créant l'effet blob brillant que nous connaissons sous le nom de LAB-1.
Les nouveaux résultats, à paraître dans le Journal astrophysique n’ont pas d’implications immédiates ni de réponses à des questions pratiques, mais elles donnent un aperçu de l’univers en tant que petit bébé. La lumière était à 11,5 milliards d’années lumière, ce qui signifie que nous examinons un morceau de l’univers vieux de 11,5 milliards d’années.
C’est certainement une pensée suffisante pour vous donner les secousses existentielles.
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