L'alarme sur le virus Zika a atteint de nouveaux sommets jeudi, alors que l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a consacré sa session exécutive à Genève à la lutte contre la pandémie croissante.
La Docteure Margaret Chan, Directrice générale de l’OMS, a déclaré que l’épidémie «déchirante» était passée «d’une menace légère à une ampleur alarmante».
Le Dr Chan a également annoncé que le comité d'urgence se réunirait le 1er février pour décider de déclarer ou non une urgence de santé publique. Le virus a atteint des niveaux proches de la pandémie depuis son arrivée au Brésil en 2015, infectant 1,5 million de personnes dans ce pays.
«Le niveau d'alarme est extrêmement élevé», a déclaré le Dr Chan.
Le virus peut provoquer une microcéphalie ou une petite taille anormale de la tête chez les nourrissons dont la mère est infectée par la maladie. Il a également été associé au syndrome de Guillain-Barré, une maladie du système nerveux qui ronge le matériau isolant - les gaines de myéline - qui recouvrent nos neurones. Un certain type de moustique par temps chaud, connu pour être porteur de la dengue, transmet également le virus Zika.
«Nous ne pouvons tolérer la possibilité que davantage de bébés naissent avec des malformations neurologiques ou autres et davantage de personnes menacées de paralysie», a déclaré le Dr Carissa Etienne, directrice régionale de l'Organisation panaméricaine de la santé de l'OMS.
Zika a commencé à se répandre dans une zone relativement réduite d'Afrique et d'Asie au cours des dernières décennies. Le virus a récemment atteint les Amériques - où l'immunité naturelle est moins répandue - et a explosé, atteignant déjà des niveaux proches de la pandémie.
"Les conditions météorologiques à El Nino cette année devraient augmenter considérablement les populations de moustiques dans de nombreuses régions", a déclaré le Dr Chan.
Les régions touchées comprennent le Brésil, le Mexique, Haïti et les premiers rapports indiquent qu'il a fait un bond à Porto Rico et en République dominicaine. Face à la menace grandissante, United Airlines a récemment annoncé l’octroi de remboursements à toute personne envisageant de se rendre dans les zones touchées du continent américain.
Dr Chan: L'année dernière, #ZikaVirus a été détecté dans les Amériques, où il se propage maintenant de manière explosive. #Zika # EB138
- WHO (@WHO) 28 janvier 2016
Aux Etats-Unis, des responsables "ne croient pas qu'il y aura une épidémie majeure de Zika aux Etats-Unis", a déclaré le Dr Anthony Fauci, directeur des National Institutes for Health. «Si Zika agit comme les autres types de virus nés de moustiques que nous connaissons bien, comme la dengue… nous verrons de minuscules épidémies en Floride et au Texas qui peuvent être bien contrôlées avec le contrôle des moustiques vecteurs.»
Le principal défi posé par Zika est de contenir la propagation de la maladie par les moustiques. Toujours considéré comme l'animal responsable du plus grand nombre de décès humains chaque année, les moustiques menacent depuis longtemps les habitats tropicaux et font face à des menaces en constante évolution. Le changement climatique devrait également élargir les régions du monde avec des climats favorables aux moustiques, amenant des centaines de millions de personnes supplémentaires sur la trajectoire des porteurs mortels.
Dr Marcos Espinal @pahowho: #ZikaVirus ira partout où le moustique se trouve. Nous devrions supposer que. Il ne faut pas attendre que ça se répande
- WHO (@WHO) 28 janvier 2016
À l'heure actuelle, les responsables des zones touchées des Amériques se démènent pour faire face au Zika. Les dirigeants colombiens, équatoriens, salvadoriens et jamaïcains exhortent tous leurs citoyennes citoyennes à ne pas tomber enceintes tant que la pandémie régnera, car la plus grande menace pour la santé de Zika semble se produire dans l'utérus. On ne sait pas exactement pendant combien de temps une telle stratégie peut prévaloir. L’OMS est donc prête à apporter une aide sérieuse, comme peut-être un vaccin.
«Je demande au Comité son avis sur le niveau approprié de préoccupation internationale et sur les mesures recommandées à prendre dans les pays touchés et ailleurs», a déclaré le Dr Chan à propos de la possibilité de déclarer la première urgence de santé publique depuis l'épidémie d'Ebola qui a tué 11 000.
Le CDC conserve cette liste des zones touchées par le zika.
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