Les spectateurs de la chimie courent pour sauver les océans et gagner 2 millions de dollars

Cinq équipes internationales ont été retenues parmi les finalistes du prix Wendy Schmidt Ocean Health, ce qui leur permettra de sauver les océans de l'acidification rapide. et gagner 2 millions de dollars. C’est un prix énorme et un contrat encore plus important: l’acidification des océans est un effet secondaire dangereux du réchauffement climatique qui se produit lorsque le dioxyde de carbone atmosphérique se dissout dans l’eau. Un océan acide tue les coraux et menace les espèces marines. Les finalistes d’Ocean Health XPrize se font concurrence pour créer le pH-mètre le plus efficace et le plus rentable, outil indispensable pour mesurer l’acidité de l’océan.

XPrize se décrit comme un «moteur d’innovation», motivé par l’idée que les gens vont faire bouger les choses tant qu’ils sont motivés. Des sociétés telles que Google et Deloitte, ainsi que des agences gouvernementales telles que la NASA et le US Department of Energy, financent ces prix.

Pour 2 millions de dollars, les gens vont faire beaucoup de choses, y compris consacrer une année à la construction d’un pH-mètre pouvant supporter un voyage de 10 000 pieds sous la mer, d’eaux corrosives et de créatures océaniques voraces. Le prix est divisé en deux parties: 1 million de dollars pour le lecteur de pH le plus précis et 1 million de dollars pour le lecteur le plus convivial qui soit. La plupart des équipes visent à gagner les deux.

Les gagnants seront annoncés au gala des XPrize Awards à New York le 20 juillet. Sur le groupe initial de 77 candidats, 26 équipes ont construit leurs prototypes à temps et, après plusieurs tours de compétition, les cinq finalistes ont été choisis après une semaine d’essais dans des eaux situées entre 0 et 3 000 mètres au large d’Oahu, à l’aide d’un navire de la marine américaine. comme base de recherche. Les finalistes viennent du monde entier et utilisent différentes approches. La société norvégienne Team Xylem possède des années d’expérience dans la vente de capteurs aquatiques commerciaux, tandis que la société britannique ANB Sensors, considérée comme les outsiders de la compétition (ils ont seulement commencé à travailler sur leur soumission un mois avant son échéance), utilise des électrodes brevetées pour un système électrochimique. approche. Des équipes des États-Unis et du Japon se sont également qualifiées pour la finale.

L’acidité est particulièrement difficile à mesurer sous les hautes latitudes, sur les côtes et dans les grands fonds marins. Ce manque de données empêche l'industrie et les responsables gouvernementaux de faire beaucoup pour remédier à la situation. Les créateurs de Ocean Health XPrize espèrent que le capteur gagnant aidera les scientifiques à obtenir ces informations - et qu’il catalysera en outre le développement du secteur des services océaniques et inspirera le public avant qu’il ne soit trop tard.