Laser Fundamentals I | MIT Understanding Lasers and Fiberoptics
Le satellite Satellite Glace, Nuage et Altitude terrestre, ou ICESat-2, doit être lancé samedi matin dans le cadre d’une mission d’un milliard de dollars visant à fournir aux scientifiques une image détaillée du paysage changeant de la Terre, en particulier en ce qui concerne les inlandsis polaires.
Une fois en orbite, le satellite sera en mesure d’estimer l’épaisseur des couches de glace du Groenland et de l’Antarctique à 4 millimètres près, soit la largeur d’un crayon n ° 2.
"Cette mission et d'autres de la NASA sont utilisées pour étudier l'impact de ce changement de glace sur l'ensemble de notre climat", a déclaré jeudi à la presse Tom Wagner, un scientifique du programme ICESat-2. «Il y a tellement de glace attachée là-bas et, à mesure qu’elle fond ou se jette dans l’océan, elle élève le niveau de la mer. Et cela fait monter le niveau de la mer le long de nos côtes en ce moment."
Des informations sur la contribution de la fonte des glaces à l’élévation du niveau de la mer sont indispensables. La dernière mission ICESat, lancée en 2003 et terminée en 2009, vient de donner un premier aperçu de ce processus. Mais les températures mondiales continuent d'augmenter et 2014-2017 ont été les années les plus chaudes jamais enregistrées. La NASA a effectué une mission aérienne, appelée Opération IceBridge, qui chevaucherait la mission initiale ICESat et la nouvelle mission, mais «vous ne pouvez pas faire avec un avion ce que vous pouvez faire avec un satellite», a déclaré Wagner. «Maintenant que le lancement d’ICESat-2 va commencer, nous aurons des mesures partout et nous les aurons à une résolution beaucoup plus élevée, afin que nous puissions faire un meilleur travail pour lier le changement climatique au global.»
Le lancement est prévu à 5 h 46 heure locale de la base aérienne de Vandenberg, dans le sud de la Californie. Une fusée United Launch Alliance Delta 2 lancera la charge utile. Regardez-le en direct sur nasa.gov/multimedia/nasatv .
Avec un seul instrument extrêmement précis appelé altimètre laser topographique avancé ou ATLAS, ICESat-2 émettra un rayon laser vert sur Terre et mesurera le temps nécessaire pour que la lumière revienne à la surface de la planète. Plus les photons de lumière reviennent vite, plus l'altitude de cet endroit est élevée.
Tout d’abord, le laser de ICESat-2 passera par un diffracteur pour être divisé en trois paires de faisceaux. Ensuite, ces faisceaux suivront la surface de la planète au fur et à mesure que l’engin spatial passe de pôle à pôle tous les 91 jours. Avec la lumière réfléchie, ICESat-2 rassemblera des données sur les changements de hauteur et de pente entre les faisceaux pour chaque saison de l'année.
«La luminosité du faisceau est à peu près aussi brillante que si vous preniez une photo au flash», déclare Lori Magruder, une équipe de définition scientifique d'ICESat-2 à l'université du Texas à Austin.Et bien qu'il soit peu probable que quelqu'un remarque les faisceaux verts s'ils ne sont pas au bon endroit au bon moment, ils informeront non seulement les scientifiques sur l'épaisseur des glaciers et de la banquise, mais ils fourniront également des informations sur la couverture nuageuse et hauteur de la forêt afin que les chercheurs puissent également intégrer ces variables dans les modèles climatiques. «De la même manière que la lumière du soleil traverse le couvert forestier et illumine la surface, le laser le sera aussi», explique Magruder.
Finalement, toutes les données recueillies par ICESat-2 seront également ajoutées aux centres d'archivage actifs distribués, ce qui les rendra accessibles au public. "Nous voudrions inciter les gens à penser à en faire plus, mais aussi à utiliser les données eux-mêmes et à comprendre un peu mieux la Terre", déclare Wagner. "C'est une aventure passionnante."
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