Maladie du cerf zombie: Pourquoi les experts disent-ils que le dépérissement chronique peut se propager chez l'homme

Il y a quelques mois, la «maladie du cerf zombie» concernait en grande partie les chasseurs de cerfs, les activistes des cerfs et tous ceux qui sont généralement sensibilisés aux maladies étranges de type zombie qui abondent dans la nature. Mais à présent, la maladie est présente chez les cerfs dans 24 États et deux provinces canadiennes, et les experts préviennent qu'elle pourrait être transmissible à l'homme - un risque potentiel trop urgent pour être ignoré.

La "maladie du cerf zombie" est en fait appelée "maladie débilitante chronique (MDC)". Bien qu'elle ne cause pas réellement vers l'extérieur zombification (chair en décomposition, envie d’attaquer les vivants, etc.), le cerveau d’un cerf infecté dépérit et prend une apparence spongieuse toujours fatal. En conséquence, les cerfs perdent rapidement du poids, perdent leur coordination et deviennent agressifs - en d’autres termes, ils ressemblent à des zombies.

A ce jour, aucun cas de MDC chez l'homme n'a été enregistré. Mais lors d'une réunion devant les législateurs du Minnesota le 7 février, Michael Osterholm, Ph.D., directeur du Center for Infectious Disease Research and Policy de l'Université du Minnesota, a averti que nous ne pouvons exclure la possibilité que nous ne le fassions pas. voir ces cas à l'avenir.

«Il est probable que les cas humains de maladie débilitante chronique associée à la consommation de viande contaminée seront documentés dans les années à venir», a déclaré Osterholm. "Il est possible que le nombre de cas humains soit substantiel et ne soit pas un événement isolé."

Comment la MDC pourrait être transmise à l'homme

Des scientifiques comme Osterholm sont concernés par le fait que la MDC appartient à une classe de maladies appelées encéphalopathies spongiformes transmissibles (EST) ou maladies à prions. Normalement, les protéines dans le cerveau sont programmées pour se plier en modèles standard. Dans ces cerfs, les protéines dans leur cerveau sont mal plié, qui provoque les effets dangereux et mortels de la MDC. Ces protéines sont mal repliées en raison de la présence d'autres protéines dans le cerveau, appelées prions, qui peuvent provoquer un repliement incorrect des protéines par ailleurs saines.

Lors de la présentation au Minnesota, Trevor Ames, DMV et doyen du collège de médecine vétérinaire de l'Université du Minnesota, a indiqué que des prions provoquant la MDC avaient été trouvés dans la salive, l'urine et les selles de cervidés infectés. également présents dans leurs organes et tissus musculaires - parties que les gens pourraient manger. Citant le rapport 2017 de l’Alliance for Public Wildlife, Osterholm a noté que les humains mangeaient chaque année entre 7 000 et 15 000 cerfs avec ces infections à CWD, ce qui les exposait à un risque de développer une maladie similaire.

Lien de la MDC avec la maladie de la vache folle

A l’heure actuelle, les scientifiques ne savent pas si les prions qui causent la MDC chez le cerf ont un effet spongifiant similaire sur le cerveau humain. Cependant, ils connaissent l'histoire des maladies à prions qui font la transition d'animaux à humains en raison de la consommation de viande contaminée. La «maladie de la vache folle», qui infecte les vaches, est également causée par des prions et est liée au développement de la variante de la maladie de Creutzfeldt-Kakob chez l'homme, une maladie mortelle qui provoque le repliement étrange des protéines Humain cerveaux. Dans les années quatre-vingt-dix, la propagation de la maladie de la vache folle au Royaume-Uni a entraîné l'interdiction d'importer du bœuf britannique aux États-Unis et en Europe. Près de 4,4 millions de bovins ont été abattus (et non consommés) pour tenter d’éliminer la maladie avant qu’elle ne se propage. Ces vaches, comme le cerf «zombie», ont perdu du poids, sont devenues mal coordonnées et ont agi de façon anormale avant leur mort.

Maintenant, l'USDA a mis en place des systèmes de surveillance pour prévenir la propagation des maladies à prions, et l'Organisation mondiale de la santé avertit que les pays doivent veiller à ce que la viande provenant d'animaux infectés par des maladies à prions (pas seulement le cerf, mais aussi les vaches et les moutons, qui ont leur maladies à prions) ne finissent pas dans la chaîne alimentaire, où il peut infecter les humains.

Pour ce qui est de la MDC, nous ne savons pas si cela peut causer des ravages chez les humains, mais Ames a noté des recherches suggérant que ce serait le cas. «On ne sait pas si les gens peuvent être infectés par la maladie. Cependant, certaines preuves expérimentales ont montré que le prion de la MDC était transmis aux primates et aux lignées de cellules humaines, ce qui est préoccupant », a déclaré Ames lors de la réunion.

La question de la maladie du cerf zombie reste sans réponse, mais pour le moment, le précédent historique établi par la maladie de la vache folle et d'autres maladies à prions a incité le CDC à avertir les gens de ne pas consommer de viande de cerf provenant d'animaux infectés.