La consanguinité a-t-elle tué les Néandertaliens? Les experts disent que les squelettes détiennent des indices

Aujourd'hui, Homo sapiens sont les seuls humains restants sur Terre. Mais il y a des milliers d'années, nous étions plus nombreux - d'autres espèces appartenant au même genre et, à notre tour, à notre arbre généalogique. Ils sont maintenant éteints et les scientifiques s'efforcent de comprendre pourquoi.

Dans une nouvelle étude publiée ce mois-ci dans Rapports scientifiques, une équipe a pris le cas de Homo Neanderthalensis, et soutiennent que la raison de leur extinction était parce que les choses tournaient un peu Jeu des trônes.

Par Jeu des trônes, nous parlons de consanguinité.

Dans le cadre de cette étude, les scientifiques ont examiné des échantillons de squelette appartenant à 13 Néandertaliens vivant dans un site appelé Sidrón Cave, dans le nord-ouest de l'Espagne, il y a environ 49 000 ans. Entre-temps, la disparition des Néandertaliens a eu lieu il y a environ 40 000 ans, soit 9 000 ans à peine après que ces personnes eurent vécu ensemble pour tenter de survivre.

Il a déjà été établi qu’il existait au moins un certain état de consanguinité ou d’accouplement entre parents dans les groupes de Néandertal et que les spécimens découverts sur le site de Sidrón appartenaient au même groupe familial.

Cette étude est la première à examiner spécifiquement les squelettes trouvés là pour des signes de consanguinité. Dans l'ensemble, ils ont trouvé 17 cas d'anomalies congénitales - des cas où, par exemple, des vertèbres étaient fendues, les canines ont augmenté avec des kystes et les voies nasales rétrécies de façon inhabituelle.

Selon les auteurs de l’étude, ces anomalies sont des preuves génétiques et squelettiques que la consanguinité est survenue à Sidrón. Ils écrivent en effet qu’« ils pourraient être représentatifs du début de l’effondrement démographique de ce phénotype de l’hominine ». Les interdictions de Néandertal étaient notoirement mineures, et alors que d’autres facteurs L’équipe affirme que ce n’est pas «déraisonnable de suggérer» que les différences démographiques dans la taille et la densité de la population ont joué un rôle dans leur disparition, écrit:

"La disparition des Néandertaliens et l'expansion de l'homme moderne ont probablement été le résultat d'un processus impliquant plusieurs facteurs, l'un d'entre eux étant la faible densité de population des Néandertaliens."

Dennis Sandgathe, Ph.D. est professeur d'archéologie à l'Université Simon Fraser et étudie la technologie utilisée par les Néandertaliens et leur comportement. Il ne faisait pas partie de cette étude et à la demande de Inverse pour examiner le document, il a noté qu’il était prudent à propos de l’argument. Une homozygotie significative - l'obtention de la même version d'un gène de maman et papa - a été notée dans un certain nombre d'ADN de Néandertal, ce qui, selon Sandgathe, «indique qu'ils se sont régulièrement accouplés avec des individus étroitement apparentés, ce qui pourrait avoir un lien direct avec leur identité. disparition."

Cependant, il ne pense pas non plus que la connexion soit aussi simple.

"Pour moi, la grande question est Pourquoi Étaient-ils si étroitement consanguin? "Sandgathe dit. Il explique que c’est un peu une «situation d’œuf et de poule». Le modèle de consanguinité a-t-il entraîné de graves malformations congénitales, entraînant à leur tour une fertilité réduite et des populations plus réduites, comme le suggère cette étude? Ou bien les Néandertaliens disparaissaient-ils pour une autre cause, entraînant de moins en moins de groupes, aboutissant à une situation où des individus étaient simplement obligés de se reproduire avec les seuls partenaires auxquels ils avaient accès?

Sandgathe parie sur ce dernier. Il soupçonne qu'ils étaient plus à la merci de leur environnement par rapport au début Homo sapiens - ses propres recherches ont montré qu'il y avait peu de preuves qu'ils avaient des vêtements aussi efficaces que ceux portés par les premiers hommes anatomiquement modernes, et «il y a de très fortes preuves qu'ils ne savaient pas comment faire du feu». La technologie Neanderthal était efficace - elle a gardé vivants en Eurasie depuis plusieurs centaines de milliers d’années - mais il n’était pas aussi sophistiqué que les outils utilisés par les premiers Homo sapiens quand ils ont commencé à monter dans les latitudes les plus froides.

"Le problème pour les Néandertaliens," explique-t-il, "semble avoir été causé par le déclin de leur population, qui a par la suite entraîné une consanguinité proche et des problèmes congénitaux".

Les auteurs du nouveau papier en Rapports scientifiques Il convient de noter que, malgré la faible taille de la population, l’appauvrissement de la diversité génétique et les effets congénitaux qui en résultent, les Néandertaliens ont réussi à survivre pendant des dizaines de milliers d’années. Leur persistance était leur résilience - et ils se sont aimés en chemin.

Abstrait:

Les Néandertaliens ont disparu des archives fossiles d’environ 40 000 pb, après une histoire démographique de petits groupes isolés avec des niveaux de consanguinité élevés mais variables et des épisodes de métissage avec d’autres hominines du Paléolithique. Il est raisonnable de s’attendre à ce que des niveaux élevés d’endogamie soient exprimés dans le squelette d’au moins certains groupes de Néandertal. Les études génétiques indiquent que les 13 individus du site d'El Sidrón, en Espagne, datés d'environ 49 000 pb, constituaient un groupe parent étroitement apparenté, faisant de ces Néandertaliens un cas d'étude approprié pour l'observation des signes squelettiques de consanguinité. Nous présentons l'étude complète des 1674 spécimens squelettiques identifiés d'El Sidrón. Au total, 17 anomalies congénitales ont été observées (rétrécissement de la fosse nasale interne, canine retenue caduque, fentes de la première vertèbre cervicale, hypoplasie unilatérale de la deuxième vertèbre cervicale, fente de la douzième vertèbre thoracique, minuscule thoracique ou lombaire, os centrale carpi scaphoïde bipartite, rotule tripartite, anomalie du pied gauche et coalition cuboïde-naviculaire), avec au moins quatre personnes présentant des affections congénitales (fentes de la première vertèbre cervicale). Il y a 49 000 ans, les Néandertaliens d'El Sidrón, avec des preuves génétiques et squelettiques de la consanguinité, pourraient être représentatifs du début de l'effondrement démographique de ce phénotype d'hominine.