Nous avons pleuré avec les gymnastes brésiliennes à cause du miroir

Avez-vous pleuré en regardant des gymnastes brésiliennes, Diego Hypolito et Arthur Nory, s'émouvoir en larmes de joie après avoir remporté des médailles à la course au sol masculin hier soir? Des larmes alors que le petit ami de la plongeuse chinoise He Zi a perturbé la cérémonie de remise des médailles à sa proposition après avoir remporté la médaille d’argent? Bien sûr que vous avez fait. Vous êtes peut-être en train de pleurer depuis que la petite amie du joueur de rugby brésilien Isadora Cerullo a fait la même chose la semaine dernière.

Que les fans des Jeux Olympiques puissent même dire ce qui se passe à travers leurs larmes est un exploit à saluer: les Jeux, après tout, sont essentiellement un test d'empathie rapide. Lorsque nos sentiments reflètent les émotions poignantes que nous voyons à l’écran, nous affichons les meilleurs vestiges de notre passé évolutif - les traits qui ont rendu cruciale l’apprentissage de l’empathie.

Pour beaucoup d’entre nous, regarder Nory et Hypolito s’effondrer en larmes de joie après la remise respectivement de l’or et de l’argent, a provoqué le premier picotement brûlant des larmes. Sur le plan neurologique, on pensait que neurones miroirs - des cellules spéciales dans notre cerveau qui ont évolué pour percevoir les émotions et les comportements des autres, et à leur tour modifier notre comportement - deviennent plus actives alors que nous sommes confrontés à toute la puissance émotionnelle d’un gymnaste brésilien en pleurs qui remporte sa première médaille olympique.

Des situations similaires ont été recréées dans une petite étude publiée dans la revue Science psychologique en 2000, il a été constaté que les participants observant des visages joyeux apparaissant sur un écran avaient développé une activité accrue dans les muscles nécessaires pour sourire, et que, de même, les observateurs des visages en colère avaient les muscles de leur visage préparés à froncer les sourcils.

Certaines personnes pourraient être plus sujettes à l'empathie provoquée par les Jeux olympiques que d'autres. Une étude publiée en 2014 dans la revue Cerveau et comportement, a suggéré l'existence d'une classe de «personnes extrêmement sensibles», qui observaient davantage le visage de leurs proches plus d'activité dans certaines régions de leur cerveau que les personnes dont le niveau de sensibilité était moyen.

Bien que les scientifiques ne comprennent pas bien ce qui se passe au niveau neurologique lorsque nous reflétons les émotions que nous voyons, les théories expliquant Pourquoi nous avons évolué ce comportement tend à aller dans une direction: le développement humain de l'enfance à l'âge adulte implique beaucoup de mimétisme et la compréhension des émotions des autres facilite l'apprentissage et le maintien des réponses que nous considérons appropriées aux situations émotionnelles. L’empathie rend l’être humain plus facile - et sans doute plus gratifiant.

Dans le cas d’Hypolito, qui a reçu sa première médaille olympique hier soir après avoir échoué aux Jeux de Beijing et de Londres, la réponse appropriée était évidente. Comme il a pleuré laide, nous avons pleuré avec lui. Et comme il se sentait bien pour lui, c'était aussi bien pour nous.