Les 6 plus grands signes potentiels de la vie extraterrestre

Alerte spoiler: Nous n’avons pas encore trouvé d’extraterrestres, malgré les cas où une descente dans le K-hole d’Internet extraterrestre pourrait vous mener. Cela ne signifie pas que les scientifiques ont cessé de chercher. Au contraire, nous sommes plus proches que jamais de découvrir la vie sur d’autres planètes. (C’est-à-dire en supposant que les extraterrestres ne sont pas tous morts.)

Cette excitation soulève toutefois la question: quels types d’indices les astronomes et autres chercheurs de l’espace recherchent-ils?

Avant de plonger, il est important de se rappeler que toute la vie n’est pas créée égale. Les extraterrestres, si jamais nous tombons sur eux, pourraient arriver sous la forme de créatures super-avancées dont l’évolution conduit à des mécanismes que nous ne pouvons pas commencer à comprendre; ou bien ils pourraient être la plus primitive et la plus fondamentale des molécules organiques, tombant à peine dans la définition biologique de la vie.

C’est une grande gamme avec laquelle travailler. Voici donc les six signes de la vie extraterrestre que les scientifiques sont le plus intéressés par les enquêtes - sachant qu'il existe de nombreuses autres observations et données qui pourraient également déterminer si la vie existe dans un monde différent.

Eau

La vie sur Terre nécessite fondamentalement H2O. Là où il y a de l'eau, les molécules organiques peuvent se réunir et former des systèmes vivants. Ceux-ci, à leur tour, reproduisent et transmettent le matériel génétique. C’est pourquoi les astronomes sont tellement obsédés par la recherche d’eau sur les autres lunes et planètes.

Qu'est-ce qui rend l'eau si vitale? Il possède des propriétés chimiques qu'aucune autre substance naturelle au monde ne peut imiter. Il faut beaucoup d’énergie pour changer la température de l’eau. Il est donc très utile d’isoler les corps du froid tout en les maintenant au frais sous la chaleur. C’est un excellent moyen d’apporter des nutriments dans les cellules tout en expulsant les déchets et les toxines. Il peut résister à de fortes variations de pression. C’est vraiment bon pour dissoudre d’autres substances. En termes simples, la vie telle que nous la connaissons ne peut exister sans eau.

C'est pourquoi la découverte d'eau liquide sur Mars était si grande. Bien que la surface de Mars manque probablement de vie, nous espérons trouver des signes d'anciens organismes martiens - ou que la planète puisse abriter de futures formes de vie.

Biosignatures de gaz

Le liquide n’est pas le seul état de la matière qui compte. Ce n’est pas toujours agréable, mais c’est une réalité que les êtres vivants sur Terre produisent du gaz. Les grandes quantités de gaz spécifiques dans notre atmosphère agissent comme des biosignatures de la vie. Des processus géochimiques inorganiques peuvent produire des gaz - mais des concentrations de certains gaz seraient un bon signe de la vie sur une autre planète.

L'oxygène est la plus grande signature sur Terre et le méthane vient en deuxième position. Mais d'autres biosignatures incluent tout type de gaz à base de carbone. Et vraiment, en plus des gaz nobles, la vie sur Terre produit chaque gaz connu de l’homme. Imaginez-vous marcher dans une forêt dense ou le long de l'océan. Tout ce que vous sentez comme un signe de vie est techniquement une biosignature.

Si vous disposez d’instruments capables d’analyser la composition chimique de l’atmosphère d’un autre monde, vous êtes en mesure de déduire la présence de biosignatures et la probabilité de leur existence. Un gros problème, cependant, est de s'assurer que les organismes produisent ces biosignatures. La technologie, comme toujours, est la clé.

Les ondes radio

C’est ici que nous distinguons la recherche de tout signe de vie extraterrestre et la recherche d’intelligence. Si les extraterrestres nous ressemblent, il y a de bonnes chances qu'ils puissent exploiter les ondes radio à des fins scientifiques et de communication. Nikola Tesla a été l'une des premières personnes à suggérer aux extraterrestres d'essayer de nous joindre par transmission radio. Au fur et à mesure que nos radiotélescopes se sont améliorés, la possibilité de trébucher sur la radio d'E.T. est meilleure que jamais.

L'un des radiotélescopes les plus prometteurs est le Square Kilometer Array en construction en Australie et en Amérique du Sud. Une fois terminé, il sera 50 fois plus sensible que tout autre instrument radio, capable de balayer le ciel 10 000 fois plus vite que nous ne le pouvons maintenant. Quelle que soit l'origine des ondes radio qui traversent notre système solaire - que ce soit à l'intérieur de la Voie lactée ou d'une galaxie, à des dizaines d'années-lumière de distance - cette matrice peut les capter.

Cela met en évidence le plus gros problème lié à la recherche d’ondes radio: elles proviennent peut-être de quelques années-lumière, voire de plusieurs millions d’années. Nous écouterions le passé ancien. Envoyer avec succès une réponse prendrait beaucoup plus de temps que la vie de l’humanité. Cela n’empêche pas de nouveaux investissements dans la recherche SETI.

Éléments lourds

Il va de soi que la vie intelligente s'appuierait sur les mêmes éléments lourds que nous utilisons pour construire l'infrastructure et la technologie de notre civilisation sensible.

Nous ne parlons pas simplement de métaux comme l’or, le fer et l’aluminium. Nous parlons plus gros. Nucléaire. Stephen Hawking a déjà observé que «lorsque la vie intelligente devient suffisamment intelligente pour envoyer des signaux dans l'espace, elle s'active également avec le stockage de bombes nucléaires».

Dans ce cas, cette espèce doit traiter des déchets nucléaires. Les matières nucléaires collectées dans des concentrations exceptionnellement élevées sur une planète - ou même dans l'espace - pourraient être le signe d'une civilisation intelligente à proximité. Un signe fortuit, mais nous voudrions être un peu prudents que les introductions ne déclenchent pas par inadvertance une guerre nucléaire interstellaire.

Des artefacts

Si Mars débordait dans de vastes océans à un moment donné de son histoire ancienne, une forme de vie existait peut-être sur la planète rouge. Et si c'était la vie intelligente, il devait y avoir certains signe-le qui reste encore.

C’est l’espoir de certains scientifiques qui cherchent des artefacts extraterrestres sur Mars ou sur une autre planète ou lune. Celles-ci peuvent être des ruines d'une ville ancienne ou de petits outils cachés dans une grotte. Ou quelque chose d'autre entre les deux. La recherche d'artefacts extraterrestres ne serait en réalité pas si différente de la façon dont les archéologues étudient les premiers humains.

En outre, les artefacts ne sont pas nécessairement un signe de disparition d’une espèce.Ils ont peut-être migré vers une autre planète et il ne reste que les restes d'une colonie perdue ou perdue.

Technostructures

Enfin, le signe le plus direct et le plus direct d’une vie intelligente serait de trouver ce que l’on appelle des «technostructures» - des signes de technologie qui n'incluent pas les messages radio. Celles-ci peuvent être petites, comme les sondes spatiales que nous avons également envoyées dans l’espace, ou incroyablement massives, comme des mégastructures extraterrestres. En substance, une technostructure nous montrerait qu’il existe au moins une espèce de vie aussi intelligente que l’humain du XXe siècle.

La possibilité de trouver une technostructure d'origine extra-terrestre est extrêmement faible. Cela pourrait être une bonne chose: une espèce beaucoup plus intelligente que nous pourrait nous éradiquer ou nous asservir sans grande difficulté. Ou peut-être serait-il si avancé qu'il nous percevrait simplement comme des fourmis qui se déplacent dans un tas de terre.

Nous n'abandonnerons pas la recherche de si tôt.