Une nouvelle étude montre le côté obscur de la médecine complémentaire pour les patients atteints de cancer

Présenté comme une alternative au traitement médical conventionnel, le domaine des médecines complémentaires et alternatives de plusieurs milliards de dollars donne des résultats remarquablement mauvais pour les patients atteints de cancer. Bien que des essais cliniques prometteurs aient valu à certains praticiens de la médecine complémentaire, tels que l'acupuncture, un plus grand degré d'acceptation de la part du milieu médical ces dernières années, de nombreux patients aux États-Unis, par insécurité financière ou méfiance à l'égard de la médecine, poursuivent la médecine complémentaire au lieu de la médecine conventionnelle, plutôt que comme un complément à la médecine conventionnelle. Une nouvelle étude en JAMA Oncologie suggère que cette tendance a des conséquences mortelles pour les patients atteints de cancer.

Dans un article publié jeudi, une équipe de chercheurs de la Yale School of Medicine présente la preuve que les patients cancéreux recevant des médicaments complémentaires - suppléments, médecine traditionnelle chinoise, homéopathie, naturopathie, yoga, acupuncture, massage et méditation - sont plus susceptibles de refuser traitements conventionnels du cancer, y compris la chimiothérapie, la radiothérapie, la chirurgie et l'hormonothérapie. En examinant les dossiers médicaux de 1,9 million de patients chez qui on avait diagnostiqué un cancer du sein, de la prostate, du poumon ou un cancer colorectal non métastatique entre le 1er janvier 2004 et le 31 décembre 2013, les auteurs de l'étude ont découvert que le double des risque de décès comparé aux patients n'ayant pas utilisé de médecine complémentaire.

"Les patients qui ont utilisé la médecine complémentaire ont eu une survie pire", James B. Yu, M.D., professeur agrégé de radiologie thérapeutique et l'un des auteurs sur le papier, dit Inverse. Il prend soin de préciser, cependant, que ce taux de survie plus bas n’est pas nécessairement dû aux traitements eux-mêmes, mais au fait que ces patients étaient plus susceptibles de refuser un traitement anticancéreux conventionnel. "Si les patients qui ont eu recours à la médecine complémentaire n'ont pas refusé le traitement contre le cancer recommandé, ils ont eu la même survie que les patients qui n'ont pas suivi de médecine complémentaire."

Les auteurs de l’étude indiquent que différents facteurs incitent les patients atteints du cancer à renoncer aux médicaments éprouvés au profit de thérapies complémentaires, notamment de croyances spirituelles, ainsi que du marketing et de la popularité de la guérison naturelle.

«Les patients veulent également avoir l’impression de participer activement à leurs soins», explique Skyler Johnson, M.D., résident en radiologie thérapeutique et premier auteur de l’étude. Inverse. «Notre expérience clinique suggère également une certaine méfiance vis-à-vis de certains aspects des soins du cancer conventionnels, une crainte des effets secondaires du traitement du cancer conventionnel et un désir de disposer d'options de traitement plus naturelles.

Cela ne veut pas dire que les thérapies complémentaires ne font rien. De nombreux patients rapportent que des thérapies complémentaires comme le yoga peuvent les aider à faire face à la douleur et aux autres effets secondaires du cancer et de son traitement. Mais les données de cette nouvelle étude suggèrent que certains patients pensent que de tels traitements suffisent à eux seuls.

Néanmoins, les chercheurs comprennent pourquoi les gens s’engagent dans cette voie.

«Le cancer et le traitement du cancer font peur. Je comprends le désir humain même de se demander s’il existe une meilleure solution, une solution plus «naturelle» ou «magique» », déclare Yu. «En tant que médecins et soignants, notre travail consiste à aider les patients dans leur cheminement contre le cancer et à les encourager et les éduquer à suivre un traitement éprouvé. La médecine complémentaire peut jouer un rôle en ce sens que si elle leur permet de suivre le traitement médical recommandé, mais elle peut avoir de plus mauvais résultats si elle est utilisée comme excuse pour renoncer à un traitement curatif."

Yu et Johnson espèrent que leur travail, qui montre une augmentation dramatique du risque de décès lorsque les patients refusent un traitement conventionnel du cancer, encouragera les gens à ne pas poursuivre seulement médicaments complémentaires.

«J’espère que ces informations atteindront les patients atteints de cancer et les pourvoyeurs de cancer et leur fourniront des informations complémentaires qu’ils pourront utiliser pour mener des discussions scientifiques respectueuses sur les méthodes qui permettront le plus probablement de réaliser les objectifs du patient en matière de soins», déclare Johnson.

Yu a également souligné que, la médecine complémentaire étant souvent utilisée pour améliorer la qualité de vie des patients, il les encourage à la poursuivre tant qu’elle n’interfère pas avec leur traitement du cancer. Il souligne cependant que parfois, il existe des choses en dehors de la médecine complémentaire que les patients peuvent utiliser pour faire face au stress et à la difficulté de recevoir des traitements contre le cancer. Dans ces cas, il recommande de ne pas recourir à la thérapie complémentaire et demande aux patients de faire en sorte que la vie leur paraisse plus digne d'être vécue.

«S'il y a quelque chose pour lequel ils préfèrent dépenser de l'argent - un dîner avec un être cher, une expérience qui le rapprochera d'un être cher - un cadeau pour eux-mêmes ou pour un membre de la famille», dit-il. qu'ils le dépensent pour cet autre élément tangible qui leur permettra de renforcer leurs liens humains et d'améliorer leur vie de manière tangible."