Le cerveau adulte peut-il développer de nouvelles cellules? Un neuroscientifique tente de clore le débat

Compte tenu de tout ce que nous faisons pour endommager nos cellules cérébrales, il est réconfortant de croire que le cerveau crée de nouvelles cellules au cours de nos vies. L'idée, cependant, s'est avérée controversée. Un article publié jeudi dans Tendances en neurosciences fait valoir que le moment est peut-être venu de faire face aux faits: nous ne continuerons probablement pas à produire de nouvelles cellules du cerveau en vieillissant. Mais abandonner cette vieille idée nous permet de répondre à des questions bien plus importantes.

Il existe des preuves pour et contre la neurogenèse chez l’adulte - l’idée que nous continuons à développer les cellules cérébrales jusqu’à l’âge adulte. Par exemple, une étude publiée en 2018 indique que nous arrêtons de produire de nouveaux neurones à 13 ans, mais la communauté scientifique a immédiatement réagi.

Dans le nouvel article, Jason Snyder, Ph.D., neuroscientifique du comportement de l’Université de la Colombie-Britannique, affirme que, si vous examinez de près toutes les études menées sur des animaux, de la souris à l’homme, les faits sont bien clairs: ne pas développer des quantités importantes de nouvelles cellules du cerveau à l’âge adulte. Il reste encore de l’espoir d’une neurogenèse, mais pas beaucoup.

«À certains égards, c’est l’une des choses que l’humanité a toujours espérées: rester jeune», a-t-il déclaré. Inverse. «C’est pourquoi je trouve déconcertant qu’il n’y ait peut-être pas autant de ces jeunes cellules malléables, adaptables, capables d’apprendre plus tôt dans la vie. Bien sûr, nous voulons que ces choses soient là, mais je pense que cela introduit un biais."

Pour être clair, Snyder n’affirme pas que le champ est biaisé. Au lieu de cela, son argument est basé sur l'analyse d'études antérieures ayant abordé ce sujet chez l'homme, les primates et les souris. Il admet qu’il ya eu une certaine confusion - certaines études semblent montrer que le cerveau peut continuer à développer de nouvelles cellules plus tard dans la vie, alors que d’autres montrent que ce n’est pas le cas. Plus précisément, il dit qu’il a été difficile de renoncer à l’idée de neurogenèse en raison des résultats d’études sur des animaux (beaucoup de souris) «démontrant une neurogenèse persistante tout au long de la vie».

Dans l'article, Snyder suggère que, si nous tenons compte des différences dans le développement du cerveau humain et du cerveau des rongeurs, il devient clair que la neurogenèse se prolonge aussi à l'âge adulte chez la souris. Il soutient que les humains ont tendance à voir l'essentiel de la formation de leurs cellules cérébrales avant la naissance - bien que cela se poursuive également - avant de disparaître à l'âge adulte.

«L'idée est que, comme la plupart des processus de neurogenèse ont lieu plus tôt chez les primates et les humains, les cellules souches qui produisent tous ces nouveaux neurones pourraient avoir un nombre limité de fois où elles peuvent se diviser. En commençant plus tôt dans la vie, ils pourraient disparaître plus tôt », explique Snyder. En comparaison, les rongeurs ont tendance à voir la majeure partie de cette nouvelle formation de cellules après la naissance, ce qui signifie que ce taux élevé de formation de cellules se dissipant, il persiste plus long dans leur vie adulte, facilitant la découverte de nouveaux neurones.

«Ce retard est toujours mesurable et significatif, mais il se prolongera plus tard chez les rongeurs», déclare Snyder. "Cela pourrait expliquer pourquoi il est plus facile de trouver de nouvelles cellules chez les rongeurs car cette queue s'étend plus tard dans la vie que chez les primates et les humains."

Il est important de noter que des études ont également été menées sur des êtres humains qui semblent fournir des preuves d’une neurogenèse jusqu’à l’âge adulte. C’est pourquoi le papier de Snyder ajoute la mise en garde qui dit que la neurogenèse n’est pas totalement cesse - cela se produira probablement à des taux faibles, ou peut-être dans des régions cérébrales spécifiques. "Bien que la question de savoir si la neurogenèse soit réduite à zéro chez l'homme adulte reste non résolue, notre analyse suggère qu'elle tombe à des taux faibles pendant la majeure partie de la vie adulte chez toutes les espèces", écrit-il.

Mais le but du papier est réellement faire un point d'observation beaucoup plus large sur ce que nous manquons lorsque les neuroscientifiques tiennent tellement à savoir si le cerveau développe de nouvelles cellules au cours de la vie: cela fait des décennies que nous nous concentrons tant sur la présence de nouvelles cellules que sur le cellules qui sont déjà Là peut faire.

«Même ces rapports négatifs qui peuvent être déconcertants peuvent nous inciter à poser de meilleures questions», dit-il. «S'il n'y a pas beaucoup de ces nouvelles cellules, comment pourraient-elles fonctionner différemment? Cela peut encore les rendre importants en termes de cognition."