Selon un scientifique, la conception d'une fusée doit être plus efficace

Il existe un intérêt renouvelé pour l'exploration de l'espace, mais la manière dont nous concevons les fusées et les systèmes de propulsion qui conduisent les gens à la dernière frontière est super inefficace et incroyablement cher. Si l'humanité veut vraiment explorer l'espace profond, cela doit changer.

Vigor Yang, professeur William R. T. Oakes et président de l’école de génie aérospatial du Georgia Institute of Technology. Il a expliqué qu'il était nécessaire de "repenser" notre approche de cet aspect crucial de l'exploration spatiale lors d'une conférence donnée au forum Space 2016 de l'American Institute of Aeronautics and Astronautics.

Dans le passé, la NASA et d’autres agences ont consacré jusqu’à 75% de leurs recours à des essais et à la refonte des systèmes de propulsion. Pour Yang, c’est beaucoup trop coûteux et pas assez rapide. Des conceptions haute fidélité - une planification minutieuse et précise en amont de la phase de test - et une approche de «défense en profondeur» pourraient faire de systèmes plus avancés une réalité.

Pensez à la façon dont les ingénieurs ont tout essayé pour concevoir les fusées qui propulseraient les missions Apollo sur la Lune. Par exemple, les roquettes ont nécessité des déflecteurs - des séparateurs utilisés pour limiter ou diriger le flux de gaz ou de carburant. Selon Yang, les scientifiques ont testé des modèles comportant un nombre de déflecteurs allant de trois à 81 absurdes.

«Cette conception à 81 déflecteurs n’est évidemment pas fantastique, mais elle montre à quel point ils étaient désespérés», a déclaré Yang, notant que le président John F. Kennedy leur avait imposé une échéance avec son célèbre discours de 1962.

Selon M. Yang, personne ne sait vraiment combien d'argent la NASA a dépensé pour effectuer des tests de fusée à essais extrêmes, mais selon ses recherches, environ 2,4 milliards de dollars étaient nécessaires pour fabriquer la dernière fusée F-1 et 1,7 milliard pour le J-2.. L’argent d’aujourd’hui représente respectivement 17,85 et 12,57 milliards de dollars. Développer le moteur qui a déplacé la navette spatiale était tout aussi coûteux.

Dépenser ce type d’argent n’est tout simplement pas viable. Yang a plaisanté sur le fait que c'était "presque une soi-disant Tom Cruise Mission impossible.”

Les fusées solides et liquides ont des avantages et des inconvénients, a expliqué Yang, mais c’est «le design, pas l’architecture» qui fera vraiment la différence. Une stratégie de conception haute fidélité pourrait réduire le nombre de variations possibles pour les injecteurs d’une fusée de 1 000 milliards à 120, pour commencer. Il a déclaré qu'une utilisation intelligente de l'impression 3D et d'autres méthodes de fabrication avancées pourrait réduire davantage les coûts.

Yang a admis qu’il était plus facile de signaler des problèmes et de faire des suggestions que de mettre en œuvre des solutions.

L'autre aspect du voyage dans l'espace qu'il a mentionné, mis à part la propulsion de lancement, était la propulsion dans l'espace. Les voiles solaires et la propulsion nucléaire sont des technologies naissantes, mais M. Yang a déclaré que c’était la performance, et non la rentabilité, sur laquelle nous devions nous concentrer une fois que nous avions un véhicule dans l’espace. Sinon, un voyage sur Mars prendra «plusieurs centaines de jours» et le retour prendra «des années».