L'affaire Meldonium de Maria Sharapova est un étrange écho de la guerre froide

Lundi, Maria Sharapova, quintuple championne du Grand Chelem, a annoncé qu'elle avait échoué à un test de dopage administré en janvier. Elle a obtenu un résultat positif au test de dépistage du meldonium, qui vient d’être ajoutée à la liste des substances interdites par l’Agence mondiale antidopage. Sharapova a déclaré à la presse que son médecin de famille lui avait prescrit ce médicament - également connu sous le nom de mildronate - et le prenait depuis 10 ans.

Son explication soulève encore de nombreuses questions. Le meldonium est-il le type de médicament clinique que vous utiliseriez sur une période de 10 ans? Pouvez-vous vraiment considérer cela comme un médicament améliorant la performance? Le camp de Sharapova affirme que son utilisation a été occasionnelle au cours de la dernière décennie, bien que son avocat, John Haggerty, n’ait pas divulgué les détails de son traitement.

Il existe peu de recherches sur les effets du meldonium sur les performances sportives.Une des seules études citées a montré que le médicament pouvait entraîner «une rééducation améliorée après un exercice, une protection contre le stress et une activation accrue des fonctions du système nerveux central». Mentionnons encore le fait que Meldonium avait été administré à des soldats soviétiques dans les années 1980. En 2009, Ivars Kalvins, l'inventeur du médicament, a déclaré au journal letton Diena que le médicament aidait les individus à faire face aux altitudes élevées et au manque d’oxygène. "S'ils doivent parcourir 20 kilomètres avec tout le matériel, ils finiront par avoir une ischémie (une condition de la circulation sanguine)", a-t-il expliqué. Kalvins a également affirmé que la prise de meldonium n’était pas dopante et qu’il était insensé de confondre le médicament avec des médicaments améliorant la performance. Un athlète olympique russe a déclaré publiquement que le médicament était similaire à la vitamine C.

Les réponses aux deux questions suggèrent que le meldonium, comme de nombreux médicaments, a un large éventail d'utilisations - cliniques et récréatives, vitales et non essentielles. Grindeks elle-même semble couvrir toutes les bases (et son propre cul) en la décrivant comme une panacée pour les plaintes nébuleuses comme la détresse mentale.

Cela dit, l’idée que Sharapova ne sache pas que meldonium pourrait aider à améliorer son jeu est plutôt douteuse. Elle aurait très bien pu utiliser le médicament à des fins médicales légitimes (elle a expliqué que ses raisons de le prendre étaient liées à un électrocardiogramme irrégulier, à des antécédents familiaux de diabète et à une carence en magnésium). Mais une décennie d’utilisation, juste au début de sa carrière professionnelle, devrait soulever quelques sourcils. Ceci est un médicament cardiaque ischémique conçu pour les patients très malades. Sharapova ne semble pas être - et ne prétend pas être - profondément malade.

De plus, il semble qu'elle ait dû en ignorer non pas un, mais cinq différentes notifications afin d’avoir omis que ce meldonium soit ajouté à la liste des interdictions de l’AMA. Pour que Sharapova ait involontairement commis une erreur, cette erreur est un effort considérable. C’est possible, mais il serait sage que les gens abordent son récit avec un certain scepticisme avant d’adhérer.