Nous choisissons des amis qui sont génétiquement similaires à nous, révèle une nouvelle étude

Le débat nature contre culture est un peu une idée fausse pour commencer. Ce n’est pas comme si la nature et la culture se combattaient pour exercer une influence sur le comportement humain - mais plutôt que les deux forces se mariaient et travaillaient ensemble pour guider notre croissance et nos actions.

Néanmoins, nous commençons à apprendre que la nature est probablement un facteur beaucoup plus important dans nos vies que nous le pensions. Il se trouve que nos gènes peuvent avoir des effets sur tout, de notre statut économique à celui de savoir comment nous choisissons les conjoints. Et maintenant, il semble que même notre façon de choisir nos amis est influencée par notre génétique.

Dans une étude publiée mardi dans Actes de l'Académie nationale des sciences, une équipe de chercheurs américains illustrent comment les forces sociales fondées sur les gènes et renforcées par la structure de la société amènent les gens à se faire des amis et à aller à l’école avec ceux qui leur ressemblent sur le plan génétique. Selon les auteurs de l’étude, il existe un "génome social" qui joue un rôle extrêmement important dans la santé et le comportement humains.

Pour arriver à cette conclusion, les chercheurs ont analysé 5 000 adolescents américains, dont les informations sociales et génomiques ont été recueillies dans le cadre de l’étude longitudinale nationale sur la santé humaine des adolescents. Entre 1994 et 2008, les participants à l’étude ont fourni à l’équipe des échantillons de leur ADN et accordé des interviews sur l'identité de leurs amis les plus proches. Les réponses ont été recueillies auprès d'adolescents qui fréquentaient les mêmes écoles afin d'identifier les liens sociaux, et chaque personne était d'origine européenne ancestrale.

Les chercheurs ont rassemblé les profils génétiques des amis des participants afin de déterminer la similitude de ces groupes sociaux au niveau génétique. L'équipe a découvert que les adolescents étaient plus souvent génétiquement similaires à leurs amis et à leurs camarades de classe, ce qui laissait augurer des caractéristiques spécifiques comme leur indice de masse corporelle et leur niveau d'éducation.

Cette corrélation se produit probablement pour deux raisons qui découlent de la discussion sur la nature par rapport à l’éducation. Une hypothèse est centrée sur un processus appelé «homophilie sociale», dans lequel les personnes nouent des relations, consciemment ou non, sur la base de caractéristiques communes qui ont souvent des origines génétiques. Deux personnes qui sont des amis, par exemple, sont grandes ou possèdent un tempérament similaire.

L'autre hypothèse suggère que les amis et les camarades de classe sont génétiquement similaires parce que les environnements sont stratifiés socialement, de sorte que les gens ont tendance à grandir et à exister dans des bulles sociales localisées. Cette «structuration sociale» renforce les similitudes génétiques entre les groupes, ce qui renforce à son tour les comportements et les personnalités communes.

Les chercheurs écrivent que ce qui est le plus susceptible de se produire est un «processus complémentaire» entre ces deux hypothèses. Les forces naturelles sous-jacentes à l'homophilie sociale se combinent aux forces environnementales responsables de la structuration sociale. Ces résultats sont en réalité similaires aux recherches précédentes dans lesquelles Daniel Belsky, professeur à l'Université Duke, (également co-auteur de ce nouvel article) avait découvert que les personnes partageant des variantes génétiques liées à l'éducation occupaient des emplois plus prestigieux et gagnaient plus d'argent que celles qui n'en possédaient pas.

"Tout cela suggère que nos gènes peuvent affecter notre avenir", a expliqué Belsky dans un entretien en 2017 avec le revue de Harvard business. "Mais nous savons aussi que le développement humain découle d'une interaction complexe des gènes dont nous héritons et des environnements que nous rencontrons."

La prochaine étape dans ce domaine d’étude consiste à identifier les caractéristiques observables pouvant être liées à l’expression génétique - qu’il s’agisse de la constitution psychologique d’un groupe d’amis ou de leur comportement en matière de drogue et d’alcool. Les gens ont le libre arbitre de faire leurs propres choix, mais les gènes ont toujours un souffle d’influence quand il s’agit d’appuyer sur la gâchette.