Les sciences sociales, hier et aujourd'hui
Les musées regorgent de livres qui peuvent être détruits s’ils ne sont pas manipulés correctement. Préserver ces artefacts est important, mais il pourrait également être utile de comprendre ce qu’ils pourraient révéler sur le passé. Les chercheurs du MIT et de Georgia Tech ont donc trouvé un moyen pour les historiens de disposer de leurs piles de papier fragiles et de les lire également.
Le MIT Media Lab a mis au point des algorithmes utilisant le rayonnement térahertz pour détecter des images sur des feuilles de papier individuelles portant une seule lettre imprimée avant de les empiler les unes sur les autres. Georgia Tech a écrit l'algorithme qui analyse ces images pour déterminer quelle lettre était imprimée sur chaque page.
Le dernier prototype de cette méthode, décrit dans le dernier numéro de Nature Communications, est capable de parcourir neuf feuilles de papier à la fois. Bien que l’utilité de l’outil soit limitée, cela prouve que le concept est valable.
"Le Metropolitan Museum de New York a montré un grand intérêt pour cela, parce qu'il veut, par exemple, consulter des livres anciens qu'il ne veut même pas toucher", a déclaré dans un communiqué le chercheur du MIT Media Lab, Barmak Heshmat. Il a dit que l'outil peut également être utilisé sur les revêtements de machine et les produits pharmaceutiques.
Ce système pourrait permettre aux historiens d'apprendre des artefacts trop fragiles à manipuler. L’idée de perdre des données terrifie les gens - travailler avec des livres anciens qui ne peuvent pas être remplacés contribue sûrement à cette peur.
Dans le même temps, d’autres chercheurs ont trouvé des moyens d’utiliser l’ADN pour stocker des données et créer des disques de verre en cinq dimensions qui devraient durer des milliards d’années. Ainsi, les futurs archivistes n’auront plus à se soucier de la nature éphémère du papier.
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