Les données GPS permettent de prédire les séismes les plus dévastateurs

Les tremblements de terre ont tué plus de 1200 personnes dans le monde entier rien qu'en 2017. Les systèmes traditionnels d’alerte sismique sont capables de rendre compte avec précision de l’ampleur des séismes plus petits, mais ils sont moins précis si les tremblements sont plus graves.

Être capable de faire la différence rapidement et précisément entre un séisme de magnitude 7,0 et 8,0 peut être une question de vie ou de mort lorsqu'il s'agit de fournir des alertes rapides et d'organiser des efforts de sauvetage.

Comme indiqué dans le numéro de mardi de la revue Lettres de recherche sismologique, le sismologue Brendan Crowell et son équipe de l’Université de Washington ont utilisé les données GPS déjà disponibles pour identifier avec plus de précision la gravité des tremblements de terre à mesure qu’ils se produisent. Il dit que ce système d'alerte, connu sous le nom de G-FAST, ne sera opérationnel que dans quelques années dans la région du Pacifique.

«Notre système a très bien fonctionné avec des tremblements de terre importants», a déclaré Crowell. Inverse. «Nous avons pu les classer dans une fourchette de 0,3 unité de la magnitude réelle. Pouvoir produire de tels résultats robustes pour des régions du monde entier est vraiment excitant."

Dans leur étude, ils ont utilisé les données recueillies par les systèmes de navigation globale par satellite (GNSS), système de satellites fournissant des données de position et de synchronisation sur la Terre, lors de tremblements de terre survenus au Chili. Ils ont essentiellement rejoué ces tremblements et ont vérifié si G-FAST était en mesure de les catégoriser.

Leur système G-FAST a mis hors de l'eau les systèmes d'alerte traditionnels lorsqu'il s'agissait de séismes de plus grande magnitude.

«Les systèmes sismiques traditionnels suivent les secousses mais pas le mouvement complet qui a provoqué le tremblement de terre», a expliqué Crowell. «Lorsque vous utilisez des systèmes basés sur GPS, vous pouvez suivre les secousses sismiques ainsi que les mouvements permanents.»

Ces types de résultats ont été rendus possibles par une large gamme de données GPS en temps réel, qui sont devenues largement disponibles dans le monde entier. Crowell, son équipe, a essentiellement mis à profit les données qui étaient là.

G-FAST n'a pas été développé pour remplacer les suivis sismiques traditionnels. Crowell dit que ceux-ci fonctionnent toujours incroyablement bien pour les plus petits séismes. Il pense plutôt qu'un système commun - utilisant à la fois des données GPS et des relevés sismiques - fournira aux personnes vivant autour des lignes de faille un avertissement plus précis.

Bien que la prévention des catastrophes naturelles puisse être impossible, les progrès des technologies de détection permettent au moins aux gens de se préparer et de réagir en conséquence.