Pourquoi je bâille tellement? La science tente d'expliquer les raisons biologiques

Vous connaissez le sentiment. Il est impossible de résister. Vous avez juste besoin de bâiller.

Un bâillement consiste en une longue bouche béante suivie d'une fermeture plus rapide.Chez les mammifères et les oiseaux, une longue inspiration et une expiration plus courte suivent la bouche béante, mais chez d'autres espèces telles que les poissons, les amphibiens et les serpents, il n'y a pas d'absorption de respiration.

Mais qu’y a-t-il derrière un bâillement, pourquoi cela se produit-il?

Dans le passé, les gens avaient beaucoup d'hypothèses. Dès 400 av. J.-C., Hippocrate pensait que le bâillement enlevait l'air vicié des poumons avant la fièvre. Aux 17ème et 18ème siècles, les médecins pensaient que bâiller augmentait l'oxygène dans le sang, la pression sanguine, le rythme cardiaque et le débit sanguin. Plus récemment, le consensus s'est orienté vers l'idée que le bâillement refroidit le cerveau. Ainsi, lorsque les conditions ambiantes et la température du cerveau augmentent, les épisodes de bâillement augmentent.

Malgré toutes ces théories, la vérité est que les scientifiques ne connaissent pas la vraie fonction biologique d'un bâillement.

Ce que nous savons, c'est que le bâillement se produit dans à peu près toutes les espèces. Cela arrive quand un animal est fatigué. Il peut être utilisé comme une menace pour certaines espèces. Le bâillement peut avoir lieu en période de conflit social et de stress, ce que les chercheurs appellent un comportement de déplacement.

Et cette bouche grande ouverte peut être contagieuse, en particulier chez les espèces sociales telles que les humains, les chimpanzés, les bonobos, les macaques et les loups.

Regarder quelqu'un bâiller - diable, même lire à propos de bâillements - peut vous amener à bâiller vous-même. Pourquoi?

Les recherches sur les humains nous disent que les personnes plus empathiques ont tendance à être plus susceptibles aux bâillements contagieux. Lorsque vous voyez quelqu'un bailler, les réseaux de votre cerveau responsables de l'empathie et des compétences sociales s'activent.

Le bâillement est-il contagieux pour les chiens aussi? En 2011, des biologistes britanniques ont effectué des tests de bâillement contagieux entre des personnes et leur meilleur ami. Bien que 5 des 19 chiens étudiés aient bâillé en réponse au bâillement d’une personne inconnue, les chercheurs n’ont pas pu prouver que les bâillements étaient contagieux.

En 2013, des scientifiques en sciences cognitives et comportementales de l'Université de Tokyo ont à nouveau testé le bâillement contagieux chez les chiens tout en contrôlant le stress. Cette fois, les chercheurs ont découvert que les chiens étaient plus susceptibles de bâiller en réponse à une personne familière. Ils ont conclu que les chiens peuvent “attraper” un bâillement chez l'homme et que bâiller est un comportement social plutôt que stressant.

En 2014, des psychologues de l'Université du Nebraska ont examiné le bâillement contagieux chez les chiens de refuge. Ils ont constaté que certains chiens qui bâillaient lorsqu'ils étaient exposés au bâillement humain présentaient des taux de cortisol élevés - un indicateur indirect du stress. L’hormone de stress au cortisol n’a pas augmenté chez les chiens qui n’ont pas bâillé en réponse à un bâillement humain. Cette découverte suggère que certains chiens trouvent le bâillement humain stressant et que d'autres non. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour évaluer cet aspect de la relation homme-chien.

Donc, le jury n’a toujours pas compris le vrai pourquoi du bâillement. Mais quand il s'agit de bâillements inter-espèces, vous pouvez collecter vos propres données anecdotiques. Essayez une expérience à la maison: bâillez et voyez si votre animal de compagnie bâille en retour.

Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation par Christine Calder. Lisez l'article original ici.