NASA's New Horizons probe makes record-breaking fly-by of Ultima Thule | ABC News
NASA Nouveaux horizons Un vaisseau spatial en train de foncer aux confins du système solaire après avoir fourni à des scientifiques de Earthbound une tonne de nouvelles données étonnantes sur Pluton, récemment capturé des images de Quaoar, un objet de la ceinture de Kuiper estimé à environ la moitié de la taille de Pluton.
Nouveaux horizons se dirige actuellement vers un survol de «2014 MU69», un objet de la ceinture de Kuiper situé au-delà de Pluton, 40 fois plus éloigné du Soleil que de la Terre. La sonde n’est pas programmée pour y arriver avant le 1 er janvier 2019, mais comme le souligne la photo de Quaoar, il ya beaucoup plus de science à faire en cours de route.
Quaoar est probablement assez grand pour être qualifié de planète naine, comme Pluton, bien qu’il n’ait pas été officiellement classé comme tel. La roche spatiale a en fait joué un rôle dans la rétrogradation de Pluton d’une planète à l’autre - la découverte de Quaoar en 2002, entre autres objets, a conduit les astronomes à reconsidérer la définition de la planète.
Nouveaux horizons n’est pas exactement proche de Quaoar; lorsque les images ont été prises, la sonde se trouvait à environ 1,3 milliard de kilomètres. Mais la position de l’engin spatial dans la ceinture de Kuiper signifie que ces images peuvent donner de nouvelles informations sur l’objet, ce qui jusqu’à présent n’a été observé que du point de vue de la Terre.
D'où il se trouve, Nouveaux horizons ne peut voir qu’une partie de la surface éclairée de Quaoar, alors que depuis la Terre, presque toute la surface visible reflète la lumière du soleil. En comparant les séries de photos, les scientifiques pourront en apprendre davantage sur le degré de réflexion de la surface du planétoïde, offrant ainsi des indices potentiels sur sa composition.
Quaoar semble se déplacer dans la série de photos car il est beaucoup plus proche de la sonde que les autres objets du cadre, y compris les étoiles et les galaxies lointaines.
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