Le vaccin contre le virus Zika: bonnes nouvelles et mauvaises nouvelles

À moins d'un mois des Jeux olympiques d'été à Rio, une ville dévastée par Zika, la recherche d'un vaccin n'a jamais été aussi intense.

Une équipe de chercheurs de l'Imperial College London a annoncé aujourd'hui une avancée dans deux articles publiés dans des revues La nature et Immunologie de la nature: Ils ont découvert des anticorps - des armes fabriquées sur mesure par le corps pour lutter contre les virus envahisseurs - capables de neutraliser le virus Zika avant qu’il ne provoque l’infection. Savoir où et comment ces anticorps ciblent une particule de Zika est la première étape pour fabriquer un vaccin qui fasse la même chose.

Bizarrement, les anticorps n’ont pas été générés chez les personnes atteintes de Zika. Ils venaient de personnes avec la dengue, une autre maladie dévastatrice transmise par les moustiques, courante au Brésil et dans les pays voisins. Les scientifiques savaient déjà qu’il existait un lien entre Zika et la dengue - ils sont, après tout, transmis par le même moustique Aedes aegypti (et éventuellement par ses proches) - mais ils ne se rendaient pas compte à quel point ils étaient liés.

dans le La nature Les chercheurs décrivent leur découverte: les anticorps générés par le corps pour se protéger contre le virus de la dengue peuvent également s'accrocher aux particules de Zika. Les efforts en cours pour fabriquer un vaccin et il y en a au moins 35 en cours à l'heure actuelle - ont maintenant une cible plus précise sur la particule virale à neutraliser.

Actualités scientifiques: L’infection à Zika pourrait être plus grave chez les personnes déjà exposées à un virus commun

- Nature Immunology (@NatImmunol) 23 juin 2016

Mais il y a un problème: les personnes qui ont ces anticorps contre la dengue risquent davantage de contracter le virus Zika, Immunologie de la nature papier rapporté. Un mécanisme connu sous le nom de «renforcement dépendant d’anticorps» suggère essentiellement que les anticorps produits par un virus pourraient aggraver l’infection par un deuxième virus. En d'autres termes, les personnes ayant contracté la dengue - une grande partie de la population latino-américaine - auraient peut-être été plus exposées à l'infection par le Zika. Bien qu’il soit trop tôt pour dire de façon définitive, les chercheurs suggèrent que l’épidémie actuelle de Zika aurait pu être provoquée par l’immunité existante de la population contre la dengue.

Les personnes qui ont eu la dengue ont peut-être été plus susceptibles d’être infectées par Zika.

Cela complique les choses pour les chasseurs de vaccins. D'une part, nous savons que les anticorps de la dengue peuvent neutraliser Zika. Mais d'un autre côté, les anticorps anti-dengue pourraient vous rendre plus vulnérable au Zika. Cela fonctionne également vice-versa.

Et comme la vaccination consiste essentiellement à injecter une version bénigne du virus dans le corps pour le forcer à fabriquer des anticorps, il est possible que le vaccin Zika, si jamais il se développe, aggrave les infections par la dengue. Inversement, les vaccinations contre la dengue pourraient aggraver les infections à Zika.

La nouvelle recherche n’accélérera probablement pas le processus de recherche de vaccins - les athlètes de Rio qui choisissent de risquer l’infection à Zika font un saut dans l’inconnu - mais les résultats, bien que confus, permettront d’assurer un vaccin plus sûr dans le monde. long terme.

Entre-temps, tout ce que les athlètes et les fans des Jeux olympiques peuvent faire est de suivre les instructions données par le gouvernement jamaïquain, qui sont rythmées par le combat contre les Zika: