Les États-Unis espèrent tester un vaccin contre le virus Zika d'ici septembre

Les États-Unis pourraient tester un vaccin contre le virus Zika chez l'homme dès le mois de septembre si les responsables de la santé atteignent leurs objectifs de recherche clinique.

"Ce n'est pas ferme, mais oui, le Dr Anthony Fauci, directeur de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses (NIAID), qui fait partie du National Institutes of Health, s'attend à ce que nous puissions commencer les essais de phase 1 Vaccin à base d’ADN contre le virus Zika d’ici septembre », a déclaré un responsable de la presse des NIH Inverse le vendredi.

À l’heure actuelle, ce sont l’Amérique latine et les Caraïbes qui ont été le plus durement touchées par le virus, mais à mesure que les températures printanières réchauffent le sud des États-Unis, les moustiques porteurs du zika pourraient commencer à se diriger vers le nord. Nous ne savons pas avec certitude si cela se produira, mais accélérer l’approbation d’un vaccin est l’un des meilleurs moyens de nous préparer.

Il est probable que les options pour le nouveau vaccin Zika seront discutées lors du sommet du plan d’action Zika, qui se tiendra à Atlanta le 1er avril, au cours duquel des chercheurs américains et des responsables de la santé publique établiront leur plan de match pour les mois à venir. Le directeur des Centres de contrôle et de prévention des maladies des États-Unis, qui collabore avec le gouvernement portoricain pour enrayer la propagation de Zika, vient d’annoncer son intention de se rendre dans les zones touchées pour évaluer les mesures déjà prises.

Le NIAID travaille sur plusieurs approches pour créer un vaccin. La stratégie la plus prometteuse, dont il a déjà été démontré qu’elle induisait une réponse immunitaire lors d’un essai clinique de phase 1, consistait à présenter l’ADN de Zika au système immunitaire de l’organisme afin qu’il puisse reconnaître le virus réel s’il le rencontrait un jour. La mise au point de vaccins peut prendre des décennies, mais les scientifiques à la base de ce nouveau vaccin à ADN ont utilisé leurs recherches antérieures sur le virus du Nil occidental, qui est transmis par le même moustique que Zika, comme tremplin pour leurs nouveaux travaux.

D'autres approches, l'une impliquant une version vivante mais affaiblie du virus et une autre utilisant une version modifiée génétiquement d'un virus spécifique au bétail, sont également à l'étude.

Mais développer, tester et distribuer un vaccin sont trois tâches disparates avec des échéances très différentes - et très longues. La phase de test est ce que le NIAID espère pouvoir démarrer en septembre avec ses essais de phase I. Ce qui est ironique, c’est que si nous espérons désespérément que Zika ne se propage pas aux États-Unis, les essais cliniques ne peuvent avoir lieu sans test des patients atteints de Zika. Prenons comme exemple les récents tests d’un vaccin contre le virus Ebola: les essais n’ont pas abouti car l’épidémie était déjà bien avancée et les chercheurs n’avaient plus de participants.

Les chercheurs indiens de la société Bharat Biotech, basée à Hyderabad, ont également un vaccin contre le virus Zika en préparation, bien que même celui-ci serait soumis à de nombreux tests avant de pouvoir être utilisé aux États-Unis.

C’est quand même mieux que rien. Nous continuons à découvrir des choses nouvelles et de plus en plus merdiques sur Zika - son lien avec la microcéphalie a déjà touché plus de 4 800 bébés au Brésil, et il a récemment été découvert qu'elle était transmise sexuellement - et aujourd'hui, deux personnes paralysées par le syndrome rare de Guillain-Barré étaient trouvé avoir des traces du virus dans le sang.