Un an après le réveil de Philae Lander, son vaisseau-mère Rosetta reste glitchy

Il y a un an aujourd'hui, l'atterrisseur Philae a rompu son silence de sept mois, au grand soulagement des ingénieurs de l'Agence spatiale européenne, qui pensaient avoir atterri sur un système doté de la comète 67P, une comète de la famille Jupiter de la ceinture de Kuiper. fin. C’est ce à quoi il ressemblait à partir de novembre 2014, lorsque l’atterrisseur robotique est entré en «mode sans échec» - essentiellement un état de veille prolongée - en raison d’une batterie faible. Il a fallu attendre le 13 juin 2015 pour se recharger suffisamment pour pouvoir communiquer avec le contrôle au sol pendant trois semaines avant de perdre contact. Cela fait maintenant un an et l’atterrisseur est resté si sournois que l’ESA est passée à autre chose, en se concentrant sur d’autres volets de la mission cométaire Rosetta, une mission qui souffrait d’autres problèmes de communication.

Le vaisseau spatial de l'ESA avait apparemment ce qu'un responsable des opérations a qualifié de «week-end extrêmement dramatique» plus tôt ce mois-ci lorsque le contrôle au sol a inexplicablement perdu le contact avec Rosetta pendant presque une journée complète. Son silence était dû au même statut d'hibernation en mode sans échec que Philae était entré il y a plus d'un an. En hibernant de la sorte, un engin spatial éteint ses fonctions d'instrument (caméra, radar, etc.), un peu comme si votre téléphone passait en mode batterie faible. Selon Phys.org, un «incident lié à la poussière» similaire s'est également produit en avril 2015, si bien que Philae et Rosetta partagent maintenant la réputation de s'écailler.

Néanmoins, l’ESA a récemment révélé que les données recueillies par Rosetta à partir de la comète 67P indiquent la présence de l’acide aminé glycine, un élément essentiel de l’ADN et des membranes cellulaires semblables à la Terre. Cela signifie que Rosetta joue un rôle clé dans notre compréhension de la façon dont les comètes ont livré de l'eau et des molécules organiques cruciales à la Terre.

"Il s'agit de la première détection non ambiguë de glycine au niveau d'une comète", a déclaré Kathrin Altwegg, chercheuse principale de l'instrument ROSINA qui a effectué les mesures, et auteur principal du projet correspondant. Progrès de la science papier, selon l'ESA. «En même temps, nous avons également détecté certaines autres molécules organiques qui peuvent être des précurseurs de la glycine, faisant ainsi allusion à ses possibles formes de formation.»

Le plan initial prévoyait la fin de la mission lorsque 67p sortirait du système solaire. Mais rien dans cette mission - pour le meilleur et pour le pire - ne s’est déroulé comme prévu.