Un juge jette une accusation de conduite en état d'ébriété dans une affaire de syndrome d'auto-brasserie

En octobre 2014, une institutrice a été interceptée à New York pour suspicion de conduite avec facultés affaiblies. Son taux d’alcool dans le sang était de 0,33%, ce qui quadruple la limite légale de 0,08, mais elle a insisté pour dire qu’elle n’avait pris que quelques cocktails quelques heures auparavant. L'affaire a été portée devant les tribunaux et son équipe juridique a plaidé pour l'ivresse involontaire. C'était pour le moins inhabituel.

Le gambit légal sans précédent a fonctionné. Le juge vient de classer l'affaire - et pour une bonne raison. La femme a prouvé que son DWI était le résultat d’un trouble intestinal obscur appelé syndrome d’Auto-Brewery. Le trouble fait que quelqu'un est ivre légalement malgré le fait qu'il ne boit pas, mais qu'il reste en grande partie fonctionnel. Une partie de ce qui a rendu la défense si crédible est qu’elle a enregistré un 0,40 à un moment donné. C'est sacrément difficile à accomplir en buvant.

Le syndrome auto-brasserie n'est qu'un des noms donnés à un trouble insaisissable sur lequel les membres de la communauté médicale ont longtemps désapprouvé. On a également parlé dans les revues médicales de syndrome de fermentation intestinale et de fermentation endogène à l'éthanol.

On pense que la situation de cette femme est le premier cas de syndrome d'auto-brasserie utilisé dans une affaire de défense à New York, mais les cas de désordre, bien que rares, ne sont pas inconnus. Avant 1976, 12 cas de syndrome d'auto-brasserie étaient identifiés par des médecins, dont la majorité au Japon. En 2013, les médecins ont publié un article détaillant le cas d'un Texan âgé de 61 ans qui enregistrait un taux d'alcoolémie de 0,37% malgré un manque d'alcool. En mars 2015, le BBC profilé un homme nommé Nick Hess qui semblait souffrir du même mal. On pense actuellement que pas plus de 100 personnes ont été diagnostiquées avec le syndrome.

On pense que le mécanisme sous-jacent du syndrome de l'auto-brasserie est une prolifération de levure dans l'intestin. Lorsque cette levure rencontre des glucides, elle transforme les sucres, les amidons et les fibres en éthanol. La majorité des patients enregistrés ont déclaré se sentir intoxiqués après avoir consommé des aliments riches en glucides.

Lorsque la levure interagit avec des glucides dans notre intestin, de petites quantités d’alcool sont normalement créées - mais on pense que ces personnes ont beaucoup de levure.

Reste cependant la question: à quel point cette condition est-elle réelle? Wayne Jones, un toxicologue du Conseil national suédois de médecine légale, a déclaré à la BBC qu’il ne soit pas encore convaincu que les gens peuvent même produire suffisamment d’alcool dans le sang à partir d’un déséquilibre de levure pour pouvoir être légalement intoxiqués. Un article de 2000 publié dans la revue Droit des sciences médicales ont fait valoir que dans les affaires judiciaires de conduite en état d'ébriété, les rares preuves du syndrome sont «beaucoup trop faibles pour avoir une signification médico-légale ou médicale» et que «la notion selon laquelle un état d'intoxication d'un automobiliste est dû à de l'éthanol produit de manière endogène est dénuée de fondement».

Dans le cas de la femme à New York, le bureau du procureur du comté d’Erie envisage de faire appel de la récente décision et de rétablir les charges retenues contre elle.

Buzzkill.