Ghostbusters de Chicago: Rouler dans la dernière usine de machines à boules d'Amérique

Jody Dankberg ne sait toujours pas qui a divulgué les photos. Il fait de son mieux pour garder la machine mystérieuse. Il a presque réussi à se lancer sans fuite. Presque. Trois jours de plus l'auraient fait.

Dankberg est le directeur marketing de Stern Pinball, le dernier grand fabricant de jeux de flipper aux États-Unis. Il s’agit d’une semaine importante pour lui. Stern lance trois titres fondamentaux, des jeux liés à de grandes chaînes de télévision ou de télévision, un an et la première édition de 2016 sera dévoilée jeudi. C'est un chasseurs de fantômes Jeu. Et c'est un chasseurs de fantômes année. Dankberg est trop pompé pour caginess. Assis derrière son bureau dans un parc de bureaux à Elk Grove, dans l’Illinois, dans la banlieue de Chicago, à l’est de l’aéroport O’Hare, il fait appel au concept artistique et parle même d’embargo.

«C’est mauvais et c’est bien que nous ayons eu des fuites», me dit Dankberg. "Vous ne voulez jamais que les gens sachent ce que vous faites parce que vous perdez le buzz avant qu'il ne soit prêt."

Il existe trois modèles du jeu, tous mettant en vedette la distribution originale de Ghostbusters entièrement masculine. La version haut de gamme coûte 8 500 $. Pour cela, vous obtenez un Slimer vert Ecto-Cooler slobber sur le côté du meuble, des héros sur la planche du haut tirant avec leurs packs de protons alors que l'homme Stay Puft Marshmallow rugit derrière eux. Le plancher de jeu est une tournée de scènes familières. Voici l'unité de confinement. Il y a la tour hantée de Manhattan hantée par Dana Barrett.

Toute l'année, les fabricants de jeux et de jouets ont été critiqués pour avoir exclu les femmes de leurs lancements. Hasbro a tenté de se défendre contre les plaintes selon lesquelles elle avait tenu Rey à l'écart des dernières Guerres des étoiles Jeu de monopole - en affirmant que l’héroïne de la nouvelle trilogie aurait été un spoiler. Il y avait outrage nerd quand Black Widow a été démarré à partir du Avengers ligne de jouet. Pour Stern, se concentrer sur l'original chasseurs de fantômes La gamme est strictement un marketing sûr, dit Dankberg. Les one-liners de Bill Murray sont restés fermes dans la culture depuis trente ans, et personne ne sait à quel point le remake de Paul Feig sera un succès. Les fabricants de flippers n’ont pas le luxe de miser sur de nouvelles propriétés. Ils sont des investisseurs de valeur et Peter Venkman est le Berkshire Hathaway, un groupe culturel pop.

«Si l’un de nos titres phares ne frappe pas comme nous le pensons, les deux autres titres feraient mieux, vraiment, vraiment bien», explique Dankberg.

En 1999, le dernier grand fabricant concurrent WMS de Stern à Waukegan, dans l’Illinois, a été victime d’une baisse des ventes. Dankberg devint le dernier homme debout et souffrit des nerfs qui accompagnaient cet honneur. "Chicago est en quelque sorte le Detroit du flipper", déclare Dankberg. «Je souhaite qu’il y ait encore plus de grandes entreprises, car c’est mieux pour le flipper. Il y a plus de conscience."

Les petites entreprises comme Jersey Jack Pinball, qui fabrique une édition du 75e anniversaire Magicien d'Oz jeu et un Hobbit jeu, ont surgi ces dernières années, mais Dankberg les exclut en tant que fabricants de boutiques. «Ils ont produit un jeu et demi en six ans. Nous en avons fait 22 », dit-il.

Malgré tout, Dankberg affirme que les Américains sont sur le point de renouer avec le flipper. Les bars d’arcade ont réussi à faire sortir les jeux pour adultes du salon, même si au moins 50% des affaires de Stern proviennent de collectionneurs privés qui ont grandi avec le jeu. Le flipper est de retour dans l'air du temps. Les gens se posent même la question suivante: «Voulez-vous aller jouer au flipper?» Peu de gens, mais des gens.

Et les fans sont toujours là. Dankberg connaît un couple japonais dont l'appartement est tellement rempli de flippers qu'il dort dessous. La International Flipper Pinball Association regroupe aujourd'hui plus de 30 000 joueurs du monde entier en lice pour des titres de championnats dans des bars, des clubs et des conventions. Malgré tout, même les gros vendeurs ne déplacent que 1 500 unités. C’est à peu près 10% des ventes à la fin des années 80, mais la tendance est toujours à la hausse.

L'idée de «flipper comme achat de prestige» ne correspond pas à l'historique des jeux. Le flipper américain trouve ses origines dans les bars de plongée du début du XXe siècle, où les joueurs se disputaient les boissons. Les politiciens à New York, Los Angeles et Chicago ont interdit les jeux comme une forme de jeu.

«Ce sont des gens autour de 30 ou 35 ans qui ont de l’argent et qui sont pour eux un article de luxe», dit Dankberg. «Les gens riches ne cessent jamais d'acheter des objets de luxe. Mais quand papa en a un pour la salle de jeux familiale, il veut quelque chose qu'il peut dire, c'est pour les enfants. 'Ses Les morts qui marchent - On regarde tous ça ensemble, ce genre de chose.

Stern s'appuyant sur trois versions majeures et peut-être une édition spéciale de coffre-fort pour garder les portes ouvertes, la société cherche des licences avec le plus grand attrait possible. le Seigneur des Anneaux est un titre fort, et les jeux de rock classiques comme AC / DC et Metallica sont des vendeurs éternels. En ce sens, le flipper reste un baromètre fiable du succès de la culture pop. Vous n’avez vraiment pas réussi tant que personne n’est prêt à perdre un quart en tirant une boule en argent autour de vos concepts. Jeu des trônes Il semblerait que cela va créer de gros changements au bar pour les années à venir, et un Homme araignée La réédition s’est bien vendue en 2015, mais Dankberg n’est pas sûr de rien d’autre.

«À un moment donné, Lady Gaga était la plus grande chose dans la musique», dit Dankberg. «Mais est-elle aussi grosse cinq ans plus tard? Si vous basez vos jeux sur quelque chose qui est juste une mode, vous ne les vendrez pas. Nous examinons les suites, nous examinons les trilogies, nous cherchons des choses avec des histoires intégrées et des bases de fans car ce sont des jeux que nous pouvons vendre ici et que nous pouvons exporter avec succès. Le PDG, Gary, plaisante toujours: "Je suis le gars qui a autorisé Dernier héros d'action.’”

Le terme utilisé dans l'industrie pour désigner ce type de décision regrettable est: «Grands jeux, mauvais films». Une machine peut avoir un logiciel qui change le jeu et mourir quand elle est assortie d'une licence merdique. Cela a créé un marché pour les collectionneurs de flippers kitsch construits autour de propriétés défaillantes. «Il y en a une tonne de films d'action des années 90. Arme fatale 3, Congo, et Johnny Mnemonic tous inspiré de grands jeux de flipper.

«Il y a eu certainement des gens qui sont venus nous voir avec des propriétés que je suis ravi d'avoir décidé de céder», dit-il. «Je ne veux pas dire qui, parce que je veux pouvoir continuer à travailler avec les gens. Disons-le ainsi: il y avait un groupe dans une société dystopique avec une héroïne adolescente et je suis tellement heureux que nous ayons dit non à ».

Dankberg est plus qu'heureux de goguer dans son secteur, comparant ce que Stern fait à la fabrication de dispositifs médicaux, mais il est clair qu'il fait ce qu'il fait parce qu'il se soucie de lui. À un moment donné, il fait une pause et dirige la conversation sur un fil de discussion sur la croissance de l'industrie du flipper. «Ils ont utilisé une photo de Stern Pinball. Cela faisait du bien."

Il était prêt à voir le public cette image.