Cannabis : comment éviter la dépendance ? - Le Magazine de la santé
Fumer de la marijuana est de plus en plus légal et courant aux États-Unis. Plus de 33 millions d'adultes s'identifient comme fumeurs de pot, et les adolescents en particulier se sentent plus à l'aise avec les mauvaises herbes, grâce à son statut de drogue sans danger.
Il faudra peut-être repenser ce changement de culture. Une nouvelle étude suggère que la consommation excessive de marijuana peut avoir des effets négatifs à long terme, en particulier si les gens commencent à fumer à un jeune âge. Publié en novembre dernier dans la revue Psychiatrie biologique: neurosciences cognitives, les résultats font partie d’un effort plus vaste des scientifiques de l’Institut national sur l’abus d’alcool et l’alcoolisme en vue de mieux comprendre les effets du tabagisme chronique, une question confuse.
Selon l’étude, la consommation excessive de marijuana était liée à des modifications des parties du cerveau impliquées dans le traitement des récompenses et la formation d’habitudes. Cameron Carter, Ph.D., éditeur de Psychiatrie biologique, a expliqué dans un communiqué publié lundi que cela suggère "une forte utilisation de cette drogue populaire pourrait conduire à la dépression et à d'autres formes encore plus graves de maladie mentale".
Les scientifiques ont analysé les données sur le cerveau au repos de 441 personnes âgées de 22 à 35 ans, déjà rassemblées dans le cadre du projet Human Connectome, une collaboration entre l'Université de Californie du Sud et l'Université de Harvard, afin de cartographier les connexions neuronales structurelles et fonctionnelles des individus. Trente de ces participants à l'étude étaient déjà établis comme répondant aux critères du DSM pour la dépendance à la marijuana. L’équipe de recherche a également évalué les scanners du cerveau de 30 personnes du même âge qui ne fumaient pas de marijuana en tant que groupe témoin.
Ils ont découvert que les individus qui avaient commencé à consommer du cannabis tôt dans la vie présentaient les modifications les plus significatives des volumes sous-corticaux de leur cerveau, ainsi que des modifications de la densité de connectivité fonctionnelle du striatum, du tronc moyen, du tronc cérébral et du thalamus latéral du cerveau. Les scientifiques expliquent que ces changements, qualifiés d’« hyperconnectivité », finissent par perturber les fonctions cérébrales au repos associées à la formation d’habitudes, au traitement des récompenses et au développement de la psychose (définie lorsque les émotions et les pensées ne sont pas en contact avec la réalité).
Ces personnes ont également signalé les niveaux les plus élevés d’émotions négatives. Les auteurs de l’étude pensent que c’est logique, étant donné que ces alternances cérébrales sont souvent associées à un sentiment accru de négativité et d’aliénation, raison pour laquelle les personnes dépendantes de la marijuana déclarent souvent se sentir rejetées par les autres.
Cette étude s’ajoute au nombre croissant d’études qui ont montré que le tabagisme excessif peut être lié à la psychose, aux déficiences cognitives et à la dépression - un effet entraîné par la faible libération de dopamine observée dans le cerveau des utilisateurs chroniques.
Les scientifiques sont encore en train de comprendre pourquoi ces effets se manifestent et soupçonnent le THC, le composé chimique actif le plus célèbre du cannabis, à blâmer. Un autre composé chimique présent dans le cannabis, le CBD, a la contraire effet: une étude publiée en décembre a révélé que le CBD pourrait être utile dans le traitement des troubles psychotiques.
De nos jours, la consommation de marijuana n’est pas le glas que craignaient les défenseurs de la santé au début du siècle dernier. D’autre part, de nouvelles études comme celle-ci soulignent également qu’il reste encore une tonne de choses sur l’effet des drogues sur le cerveau, en particulier à long terme.
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