Les auteurs de science fiction acceptent depuis longtemps que la prise de contrôle par un robot est inévitable. Ce qu’ils n’ont pas convenu, c’est Comment ça va arriver. Certains prédisent que notre pouvoir nous sera enlevé par la force, alors que d’autres pensent que nous serons pris au dépourvu. Mac Rogers offre les deux avec un scénario qui offre un réalisme terrifiant dans sa pièce, Robots Universels.
Rogers imagine la vie dans les années 1940 avec l'intelligence artificielle du 22ème siècle, et les humains qui assistent à la prise de contrôle se retrouvent sans préparation pour le coup final. Cela commence par l’invention des «automates» - largement célébrés en Tchécoslovaquie, où se déroule la pièce - alors que la menace du communisme a donné aux artistes et aux intellectuels de Prague beaucoup à débattre, notamment: que deviendront nos rêves si nous sommes tous forcés à des travaux forcés?
Karel Capek (Jorge Cordova) et sa soeur Jo (Hanna Cheek) écrivent une pièce de théâtre dans laquelle une pilule existe pour supprimer l'ambition humaine, permettant à chaque famille d'élever un jeu pour chaque rêveur qu'elle met au monde. Mais même cela semble injuste. Après avoir regardé la pièce, une femme nommée Helena (Brittany N. Williams) présente une solution qui fournit «tout le bien sans le moindre mal». Assise dans le fauteuil roulant, Helena parle d’un «automate», un robot humanoïde. programmé pour répondre aux commandes humaines.
En fait, les machines ne sont pas appelées «robots» jusqu'à ce que Jo invente le terme, inspiré du mot tchèque «travail» ou «corvée». robota. (Le vrai Karel Capek, un dramaturge tchèque connu pour l'histoire de science-fiction séminale R.U.R. Ce mot a été utilisé pour la première fois en 1921.) Au début, les Tchèques sont, de manière louable, conscients de l’incidence de leur nouvelle technologie. Sous la supervision des auteurs et du président Masaryk (Sara Thigpen), les automates sont développés en masse par leur inventeur Rossum (Tandy Cronyn), mais uniquement dans certaines conditions destinées à nous rappeler leur inhumanité.
La liste de règles représente l'ensemble des traits que Rogers considère comme fondamentaux pour notre espèce: les robots ne doivent pas être en mesure de voir la couleur ou la texture, de comprendre le langage ou de se reproduire. Manquant d'organes sexuels, ils sont techniquement agender et les humains sont réprimandés pour avoir fait référence à eux en utilisant des pronoms de genre. Leur discours intentionnellement "dépersonnalisé", ils ne parlent qu'à la troisième personne et ne font que confirmer ce qui leur est commandé. Ce sont des «outils à la forme humaine, rien de plus».
La réponse initiale de la société aux automates, plus curieuse que prudente, reflète notre réaction actuelle à A.I. Dans une série de vignettes de style témoignage, les citoyens de Prague louent l'utilité des machines dans les ménages et les chantiers de construction. Mais leurs yeux vides sont inconfortables et leur discours fortement dépersonnalisé est troublant. Nous savons qu’ils ne sont pas humains; Ces garanties sont-elles vraiment nécessaires? Le désir humain d’anthropomorphiser - déjà visible dans l’industrie des robots humanoïdes en plein essor - ronge les règles du fer fixées initialement par Masaryk et les Capeks, avant de les briser en morceaux. Programmer des robots pour voir et converser ne nécessite qu'une simple mise à niveau. Avant longtemps, les robots sexuels s'entendent avec les humains et les enfants robots restaurent des familles brisées.
La situation est plus ténue que quiconque au début n’est à l’aise, mais personne ne peut trouver une raison suffisante pour entraver le progrès si les robots respectent la règle d’or, c’est-à-dire qu’ils n’obéissent à aucun ordre sauf de nuire à un être humain. Chaque fois qu'une concession est faite, il existe un argument pour renforcer la décision. Les robots sont programmés pour ressentir la douleur afin de mieux se préserver (c’est le raisonnement derrière la technologie très similaire d’aujourd’hui). Ils apprennent à apprendre, alors nous n’avons pas à leur apprendre. Lorsque, dans une scène charnière, la Tchécoslovaquie est sous pression pour envoyer une armée de robots combattre les nazis en Allemagne, les robots sont reconfigurés pour prendre des vies humaines. Ce n'est pas une décision facile, mais Masaryk et Karel trouvent le moyen de la justifier. Les humains, prévient Rogers, le feront toujours.
Il est facile de perdre de vue nos limites lorsque nos intérêts personnels laissent un trouble. Chaque fois que les robots de Rossum sont mis à niveau, ils ont droit à plus de travail, donnant aux humains exactement ce qu'ils ont demandé - plus de temps pour rêver. Mais nous devrions faire attention à ce que nous souhaitons. En peu de temps, les robots prennent des emplois de personnes qui voulaient simplement passer des vacances. pendant ce temps, les romans longtemps imaginés restent non écrits. Les robots, dont la «directive principale» est l’efficacité, pourraient libérer du temps, mais aucune machine ne peut garantir que nous utiliserons bien ce temps.
Comme beaucoup d'histoires de science-fiction, Robots Universels est alarmiste, et parfois de façon flagrante. Mais vu que nombre de ses premiers scénarios se déroulent dans la vie réelle, le moment n’est peut-être pas temps de chercher la nuance. Bien que Rogers ne pense pas que les résultats horribles de son récit se répercuteront dans la vie réelle, il est conscient que les étapes qui ont conduit à sa réalisation pourraient déjà avoir lieu.
Rappelant une discussion précédente avec un panel de robotistes, il a déclaré Inverse que la convergence actuelle des humains et des robots est beaucoup plus susceptible de conduire à une intégration pacifique au lieu d'un génocide de masse: "Nous sommes déjà tellement à l'aise avec la technologie entre nos mains", dit-il. "J'espère que ma prochaine pièce ne portera pas sur la singularité, mais sur la fusion d'humains et de robots."
Robots Universels est présenté au Centre Sheen pour la pensée et la culture (18, rue Bleecker entre Bowery et Lafayette), du 3 au 26 juin.
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