Quand les robots prennent des emplois, posons-nous les bonnes questions?

S’ils avaient des sentiments, vous auriez probablement pitié des voitures de la pauvre Waymo. Les véhicules d’essai de la société de conduite autonome sont devenus une cible extrêmement répandue en matière de vandalisme. Ils sont conduits par des conducteurs humains qui ne les conduisent pas sur la route et par d’autres personnes coupant des pneus et projetant des cailloux. Selon la police, au moins 21 incidents de ce type ont eu lieu au cours de leurs deux années d'activité. Arizona Central fin de l'année dernière. C’est presque une fois par mois.

C’est une élégante métaphore du dilemme persistant auquel les technologues sont confrontés: les gens semblent craindre les innovations qui ne sont pas supposées nous faciliter la vie, mais nous libèrent du travail fastidieux. Et pendant que le actes Parmi les vandales de voitures autonomes peuvent être extrêmes, leurs appréhensions les placent dans la majorité: une célèbre étude de Pew de 2017 a révélé que beaucoup plus de gens s'inquiètent du remplacement du travail humain par des robots que par enthousiaste, beaucoup citant l'inégalité.

Ces préoccupations ne sont pas nouvelles. Les «luddites» qui ont détruit les filatures de coton et d'autres machines dont ils pensaient qu'ils menaçaient leurs emplois dans le secteur du textile l'ont fait au début du XIXe siècle. Le célèbre Newsweek L'article de couverture sur «Le défi de l'automatisation» a été publié en 1965. D'une certaine manière, l'inquiétude que l'automatisation déplace les travailleurs est aussi ancienne que l'automatisation industrielle généralisée.

Est-ce que Automation Harm Jobs?

En dépit de notre anxiété séculaire, il n’ya guère de preuves étonnantes de l’impact négatif des nouvelles technologies sur l’emploi.

Cette constatation est l’un des sujets principaux du dernier rapport sur le développement dans le monde, publié par la Banque mondiale en 2019 et publié le mois dernier. La banque, qui a pour objectif d’accorder des emprunts aux gouvernements et aux économies émergentes pour des dépenses telles que des projets d’immobilisations, a axé son rapport de cette année sur «La nature changeante du travail» et estime que l’inquiétude de longue date concernant l’automatisation et le déplacement d’emplois est «sans fondement».

Ce n'est pas la même chose que de dire que l'automatisation ne tue jamais les emplois. Les auteurs du document écrivent cependant que, avec le repli d’un filet de sécurité fonctionnel, les avantages de l’automatisation l'emportent sur les inconvénients. Ces résultats sont similaires à ceux d'un autre ensemble de projections relativement récent du Forum économique mondial, qui estime qu'entre 2022 et 2022, l'automatisation remplacera environ 55 millions de types de tâches tout en en créant 133 millions.

Il y a plusieurs raisons à cela. D'une part, les nouvelles technologies aident les entreprises à se développer beaucoup plus rapidement qu'elles ne le pourraient autrement. Le commerce électronique a peut-être mis votre dépanneur local (ou plus probablement votre Walmart local) en faillite, mais la technologie qui permet le commerce électronique permet à toutes sortes d'autres détaillants de se développer beaucoup plus rapidement. Selon le rapport de la Banque mondiale, il a fallu près de six décennies à Walmart pour passer d’un seul magasin à environ 12 000 dans le monde entier. Le revendeur électronique chinois Taobao.com est passé de zéro à 9 million les marchands dans environ un cinquième du temps.

Lorsque nous libérons du temps au travail, nous concentrons également cet effort sur autre chose. Espérons que cela aboutisse à quelque chose de productif, mais comme le fait remarquer l’économiste et anthropologue David Graeber, ce n’est pas toujours le cas. L’une des inventions les plus prolifiques de l’humanité, note-t-il, est une nouvelle façon de paraître occupé. Si vous rationalisez un projet au travail et essayez de le concrétiser plus tôt, votre patron ne vous félicitera pas et ne vous renverra pas à la maison. Ils vont vous donner autre chose à faire.

Bien entendu, le fait que l’automatisation soit globalement bonne ne signifie pas que l’anxiété qui l’entoure est totalement déplacée. Comme Brian Merchant l'a dit pour Gizmodo, le gain net d’emploi n’est pas l’aboutissement des résultats politiques. Nous pourrions probablement réduire le chômage à zéro demain, du moins en théorie, si nous ramenions la servitude sous contrat.

Au lieu de demander si l'automatisation supprime ou non les emplois, nous devrions penser à la répartition équitable des fruits.