La sueur humaine se double d'un climatiseur

L’été est arrivé et, dans l’hémisphère Nord, les humains se livrent à l’un des passe-temps préférés de notre espèce: maudire la chaleur et les corps en sueur et collants qui en sont la conséquence inévitable.

La transpiration est désagréable, mais l’alternative n’est pas vraiment géniale: sans moyen de se calmer, les humains surchaufferaient et mourraient assez rapidement dans une vague de chaleur. Ce qui est amusant avec la transpiration pour rester au frais, c'est que très peu d'animaux le font.

En fait, la sueur est une technologie évolutive étonnante. Cela pourrait même expliquer comment les humains sont passés d’une bande de singes en lambeaux dans les bois à l’espèce la plus dominante et la plus destructrice de la planète.

Les hypothèses sur la manière dont les ancêtres humains sont passés des créatures de la forêt aux animaux nus, droits et au cerveau cerné sont difficiles à tester, mais voici une théorie convaincante: les roues de l'évolution ont été mises en branle il y a des millions d'années par le changement climatique qui a transformé les terres boisées d'Afrique des savanes largement ouvertes. La perte d'habitat a été un coup dur pour les premiers hominidés, mais également une opportunité pour ceux qui pouvaient accéder à une nouvelle source de nourriture: la viande rouge.

Il y avait beaucoup d'ongulés (animaux à sabots) errant dans les prairies, mais en attraper un était une proposition délicate. Les hominidés, après tout, ne courent pas très vite. Certaines recherches suggèrent que les humains ont simultanément développé quelques traits: marcher sur deux pieds, transpirer abondamment et une peau sans poils. Mais pourquoi? Il s'avère que la combinaison des caractéristiques constitue un système de climatisation interne efficace qui permet aux humains de courir - pas plus vite - mais plus loin que leurs proies.

Les animaux qui courent sur quatre pattes synchronisent leur rythme respiratoire avec leur allure de course, car ils ne peuvent aspirer de l’air que lorsque leur diaphragme n’est pas comprimé par l’action de leur démarche. Ils peuvent courir vite pendant un moment, mais ils devront finalement s'arrêter et reprendre leur souffle. Cela est d'autant plus vrai s'ils comptent sur leur souffle pour se calmer - puisqu'ils ne peuvent pas haleter et courir en même temps, si leur corps surchauffe, ils n'ont d'autre choix que de cesser de courir.

Lorsque les humains ont commencé à courir, ils ont libéré leur rythme respiratoire, leur permettant de parcourir de plus longues distances sans manquer d'oxygène. Dans le même temps, les fonctions de refroidissement ont été externalisées au profit des glandes sudoripares. La perte de toute cette fourrure a permis à la transpiration de refroidir plus efficacement. Certains hominidés ont découvert ce que nous appelons maintenant la chasse à la persistance: suivre un animal sur de très longues distances jusqu'à ce qu'il s'effondre, qu'il soit surchauffé et épuisé, permettant ainsi au prédateur plus lent de tuer. Bien que ce soit rare aujourd’hui, certaines tribus africaines pratiquent encore la chasse de persistance, et il est prouvé qu’elle a été utilisée dans des cultures du monde entier.

Comprendre comment épuiser une antilope, même si cela demande un marathonien, s’est avéré un avantage exceptionnel en matière d’évolution. Manger de la viande et apprendre à la cuisiner était un préalable essentiel au développement des grands cerveaux qui permettent aux humains de faire des choses telles que la publication d'articles scientifiques traitant de la question de savoir comment nous sommes devenus si intelligents.

Trop chaud pour aller au travail. Les pluies sont supposées arriver demain, donc c'est un avantage. #sweaty pic.twitter.com/JmlbZ57SK2

- El (@Elliwerepanther) 13 juillet 2016

La différence ironique dans cette histoire est que, grâce à leur grand cerveau, les humains ont compris comment trouver et extraire de l’huile de la terre pour rendre toutes sortes de choses étonnantes qui rendent notre vie plus facile et plus agréable. L’effet secondaire de cet exploit étonnant est que la planète est en train de cuire sous une couverture de dioxyde de carbone et qu’elle se réchauffe chaque année. Bien que les humains disposent à la fois des technologies internes et externes pour faire face à la chaleur croissante, la plupart des animaux n'en ont pas. Alors que seuls les humains sont responsables des dégâts causés par le changement climatique, ce sont les autres créatures de la Terre qui en subiront les conséquences de manière disproportionnée.

Nos corps en sueur et nos grosses têtes peuvent faire des trucs plutôt cool, mais en tant que groupe, nous sommes toujours fondamentalement une bande de connards.