La découverte d'outils de pierre antiques en Inde suscite un débat «hors d'Afrique»

L’histoire de la technologie fait l’objet d’un réexamen après que les scientifiques eurent annoncé mercredi la découverte d’outils créés il ya environ 385 000 à 172 000 ans dans un lieu inattendu. Découverts le long de la côte sud-est de l'Inde, les outils remettent en question des estimations antérieures selon lesquelles des outils seraient arrivés en Inde il y a moins de 140 000 ans. Des artefacts de même âge et de même âge n’étaient auparavant découverts qu’en Afrique. L’existence de ces nouveaux outils est donc, à juste titre, source de consternation. Les experts ne peuvent s'empêcher de se poser la question suivante: quels anciens hominins les ont créés?

Dans le papier, publié dans La nature, les chercheurs ont annoncé qu’il était trop tôt pour dire si les outils avaient été créés par Homo sapiens, Néandertaliens, ou une autre sous-espèce d’hominine. Aucun fossile humain n’a été trouvé avec les outils, ce qui ne permet pas de savoir si les outils ont été créés sur place ou sont arrivés avec une population en migration. S'ils ont été créés par roaming Homo sapiens, cela signifie que les humains modernes ont quitté l’Afrique plus tôt que prévu par les scientifiques.

La situation est déjà assez compliquée: au début de janvier, des chercheurs ont annoncé avoir découvert un os de la mâchoire indiquant que des êtres humains avaient quitté l'Afrique entre 177 000 et 194 000 ans, soit 50 000 ans plus tôt que ne l'avaient avancé les scientifiques.

Dans un résumé éditorial publié avec le papier, La nature Les équipes éditoriales notent que, comme il est rare de trouver des restes humains de l’époque du Paléolithique moyen, il est souvent utile de se tourner vers les outils de pierre pour analyser les progrès de l’évolution humaine. Les chercheurs à l'origine de cette fouille ont utilisé une technique appelée luminescence stimulée par infrarouge pour déterminer la dernière fois que les grains de sédiment sur les outils ont été exposés à la lumière, ce qui a révélé une estimation approximative de la date à laquelle ils ont été créés. Les 7 200 outils auraient été créés à partir de quartz via une technique appelée Levallois.

Alors que les nouvelles dates de ces outils repoussent de manière significative la date à laquelle on croyait que la technologie du Paléolithique moyen émergeait en Inde, certains experts sont très sceptiques quant à savoir si cela signifie que des groupes d'humains modernes ont quitté l'Afrique des milliers d'années plus tôt qu'on ne le pensait auparavant.

«Je ne l’achète tout simplement pas», a déclaré à la presse Michael Petraglia, Ph.D. de l’Institut Max Planck pour la science de l’histoire humaine. Washington Post. Petraglia, qui n’a pas participé à cette recherche, affirme qu’il est plus probable que d’autres hominines appartenant à une branche différente de l’arbre généalogique les aient créées.

Peut-être était-ce un moment de génie spontané que les hominines partageaient simultanément à travers des frontières géographiques; ou peut-être était-ce une technique apprise par certains Homo sapiens lors d'un échange de Néandertal. Quoi qu’il en soit, cela signifie que les créatures ressemblant à des humains étaient bien plus avancées technologiquement à l’extérieur de l’Afrique beaucoup plus tôt que nous l’avions réalisé.