Il a fallu à SpaceX ces 6 fois pour perfectionner un atterrissage de Droneship

Aux premières heures de vendredi matin, une fusée à grande vitesse Falcon 9 a atterri avec succès sur un navire drone SpaceX dans l’Atlantique, faisant de l’histoire la première mission de ce type. Ce fut un grand moment et un signal que les atterrissages de drones pourraient devenir une routine. Et même si c’était la deuxième fois que le Falcon 9 bloquait l’atterrissage sur un drone, c’était plus impressionnant que la première fois, avec une descente plus lente et un risque d’échec plus faible.

Premièrement, une note expliquant pourquoi les atterrissages sur des navires drones en mer sont bénéfiques: ils consomment moins de carburant parce que les roquettes peuvent atterrir plus près de l'endroit où elles ont été lancées (et ainsi plus de carburant peut être utilisé pour aller plus loin dans l'espace, ce qui est essentiel pour des missions plus avancées).

Comment en sommes-nous arrivés à ce moment historique?

Voici chacune des tentatives d'atterrissage sur un droneship - soit Bien sûr je t'aime toujours ou Il suffit de lire les instructions - Dans l'ordre chronologique inverse. Nous avons également inclus un atterrissage d’essai lavé.

6. 6 mai 2016: le premier drone débarquant d'une mission GTO

Ce dernier atterrissage a eu lieu après une mission en orbite de transfert géostationnaire (GTO), un tour beaucoup plus difficile à réaliser. Le Falcon 9 devait placer un satellite en orbite et pénétrer ainsi plus loin dans l'espace qu'il ne le ferait s'il se dirigeait simplement vers la Station spatiale internationale, qui est en orbite terrestre basse. La fusée est arrivée plus chaude et plus rapide et SpaceX n’était pas publiquement optimiste quant à ses chances. «Nous ne nous attendons pas à un atterrissage réussi cette fois-ci», a déclaré John Federspiel, ingénieur en chef en conception mécanique chez SpaceX. Mais Federspiel et tous les autres ont été agréablement surpris.

5. 8 avril 2015: le tout premier atterrissage de drones

«La cinquième fois est un charme», a déclaré Kate Tice, ingénieur en amélioration des processus chez SpaceX et l’un des organisateurs de la diffusion Web, lors du lancement de la fusée ce jour-là. C'était le cinquième essai et le premier atterrissage réussi. Le Falcon 9 a transporté le vaisseau spatial Dragon en orbite terrestre basse, où il a poursuivi son chemin vers l'ISS. (Le Dragon quittera l'ISS le mercredi 11 mai). Cela s'est passé un vendredi après-midi et a même suscité les félicitations du client SpaceX de la NASA et un appel téléphonique du président.

4. 4 mars 2016: «Atterrir fort»

Aucune vidéo du Falcon 9 «atterrissant» n’a été publiée, pour reprendre les mots du fondateur de SpaceX, Elon Musk. Comme pour la mission du 6 mai, la fusée faisait très chaud parce qu'elle venait tout juste de tomber depuis la mise en orbite du satellite de communication SES-9.

Falcon atterrit sur le drone, mais la pince de verrouillage ne se verrouille pas sur l'un des quatre pieds, ce qui le fait basculer après l'atterrissage. La cause fondamentale peut être l’accumulation de glace due à la condensation du brouillard épais au décollage.

Une vidéo postée par Elon Musk (@elonmusk) sur

3. 17 janvier 2016: un renversement

Cette mission a eu lieu un dimanche après-midi pluvieux et Elon Musk, via son compte Instagram, nous a donné toute la preuve visuelle de ce à quoi cela ressemble quand une roquette atterrit … mais a ensuite basculé car le train d’atterrissage ne s’était pas correctement déployé. Cette mission a envoyé le satellite scientifique Jason-3 en orbite terrestre basse, de sorte que la fusée n’est pas aussi chaude, c’est pourquoi elle avait de bonnes chances d’atterrir.

2. 14 avril 2015: «Excès de vitesse latérale»

Le Falcon 9 est bien passé, mais il a basculé. Musk a dit plus tard: "On dirait que Falcon a bien atterri, mais une vitesse latérale excessive l'a fait basculer après l'atterrissage."

1. 10 janvier 2015: «Proche, mais pas de cigare».

La première tentative du Falcon 9 d’atterrir sur un drone. Le rappel de la première étape revenait après la mission CRS-5 sur l’ISS. Musk a expliqué sur Twitter que «les ailerons de la grille fonctionnaient extrêmement bien d'une vitesse hypersonique à subsonique, mais manquaient de liquide hydraulique juste avant d'atterrir». La légende d'une vidéo publiée par SpaceX l'exprimait simplement comme suit: «Fermer, mais pas de cigare. Cette fois."