Une "suie vitreuse" radioactive est tombée sur Tokyo après la fusion de Fukushima

Les chercheurs ont découvert que la plupart des matières radioactives qui pleuvaient à Tokyo après la fusion de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi étaient encapsulées dans des microparticules de verre.

Les résultats, qui seront présentés lundi lors de la conférence Goldschmidt au Japon, montrent que les retombées radioactives du séisme de 2011 et de la catastrophe nucléaire qui a suivi ont été mal comprises. Auparavant, on supposait que la plupart des radiations tombées étaient dissoutes par la pluie. Cela signifierait qu'il serait lessivé du sol et à travers l'environnement avec le cycle hydrologique.

Cependant, ce qui s'est réellement passé, c'est qu'au milieu de la fusion, des molécules de césium radioactif et des nanoparticules d'oxydes de fer-zinc se sont incrustées dans du verre d'oxyde de silicium. Cela est dû à l’interaction entre le noyau en fusion et les unités de confinement du béton.

Ces minuscules particules de verre sont entrées dans l'air et sont tombées sous forme de suie dans la région environnante. Parce que les molécules radioactives sont contenues dans un milieu insoluble, elles ne seront pas lessivées du sol avec l’eau de pluie dans la même mesure.

«Il semble que la procédure de nettoyage, qui consistait à laver et à enlever les sols les plus superficiels, était la bonne chose à faire», a déclaré le Dr Satoshi Utsunomiya, qui présentera les résultats lundi. "Cependant, la concentration de césium radioactif dans les microparticules signifie que, à un niveau extrêmement localisé et ciblé, les retombées radioactives peuvent avoir été plus (ou moins) concentrées que prévu."

Au-delà des conséquences pour l'environnement, il en résulte des conséquences importantes pour la santé humaine. Respirer du césium enfermé dans des particules de verre peut avoir un impact très différent de l'exposition à ce produit sous forme de pluie radioactive et il peut être dangereux à une concentration beaucoup plus élevée ou plus basse. La demi-vie du matériau peut également dépendre fortement du milieu.

Ces informations seront utiles pour évaluer les impacts actuels de la catastrophe de Fukushima. Espérons qu’aucune fusion nucléaire de cette ampleur ne se reproduira, mais si tel est le cas, cette nouvelle science aidera les gouvernements à mieux faire face à la crise.