Nicole Ferroni - L'incroyable complexité de la vie il y a 500 millions d'années #ONDAR
Douze millions d'années après l'extinction des dinosaures et 50 millions d'années avant les premiers humains, l'Arctique était un endroit très différent de ce qu'il est aujourd'hui. Par exemple, l'île d'Ellesmere, située au sommet du Canada, à proximité du nord du Groenland, était un delta luxuriant de la forêt tropicale. Il abrite des poissons, des tortues, des crocodiliens, des primates, des brontotheres (un parent du rhinocéros) et un oiseau géant préhistorique.
Des chercheurs de l'Académie chinoise des sciences de Beijing et de l'Université du Colorado, Boulder, sont récemment tombés sur quelque chose qui ajoute à ce regard inhabituel dans la région. Dans une nouvelle étude publiée dans Rapports scientifiques, ils rapportent la découverte d'un seul orteil d'un Gastornis - un oiseau incapable de voler qui mesurait six pieds de haut et pesait des centaines de livres.
Le climat était très différent à l'époque, les températures hivernales se situant à un niveau égal ou légèrement supérieur au point de congélation et les températures estivales dans les années 70. Bien entendu, tous les habitants de l’île d’Ellesmere qui étaient encore en vie à l’époque auraient tout de même pu faire face à des mois de noirceur totale en hiver et de soleil perpétuel en été.
L'extrême-Arctique pourrait-il revoir une telle ménagerie? Bien que techniquement possible, ce ne sont pas les changements climatiques induits par l’homme qui vont déclencher de sitôt. Aujourd'hui, moyenne Les températures dans le centre de l'île d'Ellesmere sont d'environ 2 degrés Fahrenheit. Les températures devraient monter de 50 degrés avant que cet endroit puisse soutenir un écosystème similaire.
Le changement climatique dans l'Arctique au cours des dernières décennies s'est en effet intensifié. Les épaulards se déplacent dans de nouvelles régions sans glace pour grignoter des narvals et des bélugas. Les ours polaires ont des problèmes. En janvier, les températures dans l'Arctique étaient étonnamment plus chaudes de 7 degrés supérieures à la moyenne de 1951-1980.
Multipliez cela par un facteur de sept, et vous pouvez commencer à imaginer le pays de la Gastornis.
Si les humains parviennent à maintenir le réchauffement planétaire à moins de 4 degrés Celsius, comme l'avaient promis les diplomates dans le monde à Paris l'année dernière, l'Arctique du futur sera plus proche de l'Arctique d'aujourd'hui que de l'Arctique des États-Unis. Gastornis, au moins sur une échelle de temps pertinente pour les humains.
Mais ce qui se passera dans 50 millions d’années est à deviner. Jusqu’à présent, nous avons mal traité le changement climatique - il n’est pas impensable que les générations futures continuent sur la même lancée. Qui sait s'ils pourraient avoir à accueillir leurs nouveaux seigneurs d'oiseaux géants. …
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