Une étude sismique révèle les conséquences des essais nucléaires de la Corée du Nord

Le 3 septembre 2017, la Corée du Nord a testé une bombe nucléaire 17 fois plus grosse que celle qui a nivelé Hiroshima, provoquant des vagues d'alarme à travers le monde. L'explosion a également suscité l'intérêt des experts de l'observatoire de la Terre Lamont Doherty de l'Université de Columbia, qui montrent dans un nouveau document que l'essai nucléaire de septembre dernier pourrait être responsable de 13 répliques au cours de l'année écoulée..

Bien qu’il soit encore peu probable qu’un essai nucléaire puisse provoquer un tremblement de terre majeur, les chercheurs de Columbia ont publié deux articles montrant l’identification de 13 tremblements à haute fréquence ayant traversé la Corée du Nord, à la suite de l’essai de septembre. Les premiers grondements ont eu lieu à peine huit minutes après le premier essai nucléaire (non compris dans le décompte des répliques), mais ont été suivis plus tard par deux autres plus tard dans le mois et un autre le 12 octobre. En décembre, il y en avait cinq autres et ils ont continué jusqu'en 2018, avec quatre en février et enfin un le 22 avril.

Mais le problème, explique Won Young Kim, Ph.D, auteur principal du document intitulé Identification d'événements sismiques sur le site d'essai nord-coréen et à proximité de celui-ci après l'explosion de l'essai nucléaire souterrain du 23 septembre 2017, est-ce que le monde savait que ces tremblements existaient, mais ils n'étaient pas sûrs exactement pourquoi ils se passaient. À ce moment-là, certaines analyses ont identifié ces tremblements comme preuve que la Corée du Nord testait davantage d'armes nucléaires à plus petite échelle.

«La Corée du Nord a effectué six essais nucléaires, mais le dernier en date était énorme. C’est ce que nous avons analysé les signaux. », Raconte Kim Inverse "La question était: est-ce qu'il y a des explosions ou des tremblements de terre?"

Article de Kim, publié Le journal des lettres sismologiques David Shaff, Ph.D., écrit par un professeur associé de Columbia, suggère que non seulement ces tremblements sont des tremblements de terre, ils sont étroitement groupés le long d'une ligne de faille où il y aura probablement plus d'événements comme eux à l'avenir.

Bombe ou tremblement de terre?

Pour tenter de savoir si ces secousses étaient organiques ou si elles résultaient d’essais nucléaires, Kim a analysé deux types principaux d’ondes trouvés dans les données géologiques. Lorsque la terre tremble, suite à une explosion ou non, le premier roulement est appelé «onde P» ou vague primaire, car il s'agit généralement de la première vague captée par les stations de surveillance, parcourant environ 6 kilomètres par seconde..

La vague P, explique Kim, «Celles-ci sont généralement causées par un événement traumatique qui a réellement causé le séisme. Il peut s’agir de l’explosion d’une bombe nucléaire géante ou de deux plaques se heurtant sous la surface de la Terre. Cependant, les explosions et les tremblements de terre génèrent des ondes P, donc pour déterminer lequel est lequel, vous devez aller plus loin et regarder «l'onde S» ou qui la suit. L'onde S, ou «onde secondaire», est souvent causée par un «mouvement de cisaillement» ou lorsque des particules se déplacent de haut en bas par rapport à l'onde P, alors que la Terre continue de se déplacer en conséquence de cet événement initial.

"La clé est d'utiliser cette différenciation des ondes p et s", explique Kim. «Si c’est une explosion, vous aurez une onde p très dominante et une onde très faible. Si c’est un tremblement de terre, vous aurez une très forte onde s et une très faible onde p."

Cette relation clé entre ces ondes s'appelle le rapport spectral P / S. Cela existe depuis des décennies, mais Kim a pu utiliser cette mesure dans une série de modèles plus complexes qui éclairent chaque composant de chaque tremblement de terre en détail. Lorsqu'il a fait cela, il a constaté que les ondes P / S de ces tremblements ressemblaient beaucoup plus à des tremblements de terre qu’à des explosions.

Schaff ajoute que cette analyse ne suffit pas à elle seule. Il a également présenté une méthode de calcul qui compare visuellement les formes d'onde de chaque événement aux événements précédents et en calcule les similitudes. Il a utilisé cette méthode, appelée «corrélation croisée de formes d'onde», pour vérifier le travail de Kim et identifier un événement appelé «événement 8» (6h13 le 9 décembre 2017) qui l'avait bloqué.

Les deux chercheurs pensent maintenant qu'au moins trois tremblements autrefois qualifiés d'explosions étaient en fait des tremblements de terre, dont deux après le test du 3 septembre. Le document de Schaff met en particulier en évidence un document détecté le 23 septembre à 8h29 UTC et un autre le 9 décembre à 6h13 UTC, également appelé «événement 8»,

«Selon nous, il y a eu environ trois événements sur le site de test en Corée du Nord qui ont été mal classés», a déclaré Schaff. "Aucune méthode n'est sûre à 100%, mais en combinant les deux méthodes, j'ai pu dire avec une certitude très élevée qu'il s'agissait de tremblements de terre."

Les conséquences du 3 septembre 2017

Heureusement, ces résultats suggèrent que la Corée du Nord ne teste pas les bombes aussi souvent que nous l’aurions cru. Mais ces auteurs suggèrent qu'il pourrait toujours y avoir quelque chose qui se passe sous la surface à la suite de l'explosion du 3 septembre.

En utilisant les données fournies par Kim, Schaff a pu constater que ces tremblements étaient regroupés le long d’un chemin unifié. Là, il a découvert que ce qui ressemblait à l’origine à une éclaboussure aléatoire d’explosions et de tremblements de terre sur une distance de 5 km était en réalité regroupé à environ 700 mètres les uns des autres près de la frontière chinoise avec la Corée du Nord.

Kim suggère que cette activité autour de la ligne de faille peut en réalité être reliée à l'explosion initiale de septembre dernier. "Ce n'est pas sûr à 100%, mais je pense en quelque sorte que l'essai nucléaire était si important qu'il a déclenché ces petits séismes au nord de la région", a-t-il déclaré.

Cela nécessitera une enquête plus approfondie, mais pour le moment, il semble que les essais de la Corée du Nord a modifié le paysage au moins près de la surface. En avril, Kim Jong-Un a annoncé qu'elle cesserait de tester les armes nucléaires dans leur refuge montagneux situé sous le mont. Mantap. Ce test a probablement entraîné l'effondrement d'un certain nombre de leurs tunnels souterrains sous la montagne. Mais d’autres études suggèrent que ces essais continus ont également fait sauter des morceaux de Mt. Mantap se décompose, ce qui en fait un site de test inutile.

Mais s’ils recommencent à tester, Schaff ajoute qu’il est impatient de poursuivre le projet: "c’est bien de travailler sur quelque chose qui affecte le monde dans lequel nous vivons", dit-il. "C’est plus que du savoir pour le savoir."