La NASA pourrait envoyer des robots sphériques à la tenségrité renouvelable pour explorer Mars

Passage, Curiosity: un nouveau rover pourrait bientôt décoller pour explorer la galaxie. Un «rover de tension» innovant pourrait résoudre certains des gros problèmes de l’exploration de l’espace en le transformant en une série de câbles et de tiges au lieu d’un véhicule sur roues. Il peut rebondir, se préparer à l’impact et même se transformer en balle.

Quatre étudiants de l’Université de Berkeley ont produit une vidéo, mise en ligne mardi, qui explique comment les rovers de tenségrité pourraient être utilisés. Le problème avec les rovers traditionnels, explique la vidéo, est qu’il est difficile de savoir quoi faire quand un obstacle se présente. Bien sûr, il peut essayer de franchir l’obstacle, mais cela causera généralement des dégâts. Au lieu de cela, la conception des rovers de tenségrité signifie qu’il peut se jeter sur l’objet et atterrir en toute sécurité sans causer beaucoup de dégâts.

La vidéo a été réalisée par des étudiants du laboratoire BEST de l’Université de Berkeley, qui mène des recherches sur les robots de tenségrité. Le laboratoire a enregistré des démonstrations vidéo du fonctionnement de ces robots dans la vie réelle. Les résultats sont fascinants:

Les principes derrière les robots ne sont pas nouveaux. En effet, la tenségrité est un principe employé par les architectes depuis des années, où les câbles tendus se touchent et les câbles compressés ne se touchent pas. Le pont Kurilpa d’Australie utilise la conception de la tenségrité dans sa conception pour relever le défi de soutenir le trafic routier et piétonnier dans un espace restreint.

Buckminster Fuller, un architecte américain, a proposé le terme et expliqué les idées qui le sous-tendaient lors d'entretiens. Mais si Fuller s’attendait à ce que son projet parvienne un jour sur Mars, c’est une toute autre histoire.