La plus ancienne preuve de brassage de bière trouvée dans une ancienne grotte israélienne

Se détendre avec une bière est un passe-temps moderne, mais pour les humains anciens, l’acte était plus que divertissant, mais c’était plus amusant que 5 heures du matin. spirituel expérience. C’est la conclusion récente d’une collaboration archéologique entre l’Université Stanford et l’Université de Haïfa, au cours de laquelle les scientifiques ont trouvé la preuve la plus ancienne jamais trouvée de l’alcool artificiel.

Les chercheurs ont trouvé des preuves de brassage de la bière dans une grotte israélienne près de Haïfa, suggérant que cette pratique existait au moins cinq millénaires avant la plus ancienne preuve connue de bière. On pense maintenant que le brassage de la bière a entre 11 700 et 13 700 ans. Cependant, les chercheurs ont bien pris en note dans leur étude, publiée la semaine dernière dans le Journal des sciences archéologiques, cette ancienne bière était assez différente des brasseries que nous buvons aujourd'hui. Son contenu en alcool était très faible et il s'agissait d'une préparation beaucoup plus épaisse, semblable à une bouillie ou à un gruau fin. Ce n'est pas vraiment ce avec quoi vous voudriez travailler pendant une tasse.

Les scientifiques ont découvert des traces accidentelles de cette ancienne bière en analysant des échantillons de résidus de pierres trouvées dans la grotte de Raqefet, un cimetière tenu par le peuple de Natufian il y a des milliers d'années. Les Natoufiens étaient des chasseurs-cueilleurs semi-sédentaires qui vivaient le long de la Méditerranée orientale. Des fouilles antérieures sur le site ont révélé l’enterrement d’une trentaine de personnes, des outils en silex et, ce qui est discutable, l’indication la plus ancienne de l’utilisation de parterres de fleurs sur des tombes.

Maintenant, il semble que la grotte ait également été utilisée comme brasserie - chose qui a longtemps été supposée dans le monde archéologique mais qui n’a jamais été confirmée. Les scientifiques ont conclu que les mortiers qu'ils ont trouvés étaient utilisés dans un processus de brassage de la bière en raison des résidus d'amidon et de particules microscopiques de plantes, appelés phytolithes, qui apparaissent lorsque les grains de céréales se transforment en alcool. L’équipe a également mené une série d’expériences dans le cadre desquelles elle a tenté de recréer chaque étape probable de la fabrication de la bière par les Natoufiens et a abouti à leur propre bouillie.

Le fait que la bière ait été brassée dans un cimetière signifie pour les chercheurs qu'il s'agissait d'un rituel émotionnel lié au respect des ancêtres.

"Cette découverte indique que la fabrication de l'alcool n'était pas nécessairement le résultat d'une production agricole excédentaire, mais qu'elle avait été développée à des fins rituelles et pour des besoins spirituels, du moins dans une certaine mesure, avant l'agriculture", a déclaré Li Liu, professeur à l'université de Stanford, Ph.D. Jeudi.

Cette dernière partie est essentielle: Liu et ses collègues pensent que cette découverte signifie également que la création de la bière a incité à la domestication initiale des céréales comme le blé. Auparavant, certains universitaires avaient émis l'hypothèse contraire et affirmé que la bière était le résultat d'un excédent agricole. Aujourd'hui, il semble que la production de bière et de pain précède la domestication des céréales, qui a probablement eu lieu environ 4 000 ans plus tard.

La domestication des céréales - bien que moins amusante que la bière - s'avérerait être un changeur de jeu totalement révolutionnaire pour les humains. La culture et le stockage des grains de céréales ont aidé les humains à passer à une vie sédentaire et ont permis l'établissement de colonies de peuplement permanentes. Aujourd'hui, environ 80% des protéines et plus de 50% des calories consommées par l'homme proviennent de céréales, parfois accompagnées d'une bonne bière.