L'exoplanète semblable à la Terre Kepler-438b est stérile parce que son étoile est un dieu de la mort

Environ 470 années-lumière de distance, une planète rocheuse environ 1,12 fois plus grande que la Terre tourne autour d’une étoile dans ce qu’on appelle une zone habitable - où des températures favorables signifient qu’une eau liquide peut éventuellement exister. Il s’appelle Kepler-438b et c’est l’astronomie exoplanète la plus ressemblante de la Terre à avoir découvert à ce jour un lieu de grand intérêt pour les chercheurs de vie extraterrestre. Eh bien, c'était quand même.

Les scientifiques de l'Université de Warwick ont ​​des espoirs fulgurants. Ils ont annoncé que Kepler-438b était plus irradié que l’intérieur de Godzilla.

Il s'avère que l'étoile en orbite autour de Kepler-438b - appelée commodément Kepler-438 - est un nain rouge un peu en colère. Tous les quelques centaines de jours, Kepler-438 commence à cracher de puissantes explosions appelées superflues 10 fois plus puissantes que tout ce que notre propre soleil a jamais produit, et équivalentes à environ 100 milliards de mégatonnes de TNT.

Bien que ces super-apparences soient une mauvaise nouvelle, ce n’est probablement pas la raison pour laquelle l’exoplanète est une friche nucléaire. Plus vraisemblablement, cet endroit a une demi-vie au lieu de la vie réelle, car les super-images vont de pair avec ce que l’on appelle les éjections de masse coronales, qui sont suffisamment puissantes pour dépolluer l’atmosphère de la planète et la transformer en un désordre inhabitable.

Notre propre Terre est frappée par les vents solaires émis par le Soleil. Heureusement, nous avons un doux champ magnétique qui éloigne ces particules de haute énergie et nous garde au frais et au confort. Il manque un champ magnétique à Kepler-438b ou bien les flammes auxquelles il est soumis sont si puissantes qu’elles submergent la magnétosphère comme celle de Gronkowski contre l’humanité.

Alors que les éjections de masse coronale déchirent l’atmosphère de l’exoplanète, la surface - et la vie potentielle - heurte une dose complète de rayons ultraviolets et de rayons X stérilisants.

Ce qui est arrivé à Kepler-438b n’est pas si différent de ce qui se passe actuellement sur Mars, où l’atmosphère est détruite par les vents solaires. La seule différence réelle est que la planète rouge a perdu son champ magnétique il y a plusieurs milliards d'années pour des raisons inconnues.

La question la plus pertinente est de savoir si quelque chose comme cela pourrait arriver à la Terre. Notre propre étoile suit une évolution différente de celle du Kepler-438, elle ne se transformera donc pas en un nain rouge de la mort et commencera à lancer des éjections coronales en masse sur notre chemin. (Cela refroidira et deviendra une géante rouge qui consomme de la Terre. Yay!) Quoi qu’il en soit, la Terre pourrait encore perdre son champ magnétique à un moment donné, ce qui pourrait lui permettre de devenir un rocher sans atmosphère et sans vie.

Pro tip: N'essayez jamais de vivre sur une planète qui n'a pas de champ magnétique décent.